Чернолик хотел уже оставить свою затею и вдруг однажды в поезде, когда он возвращался из очередной своей «командировки за царевной» – встретил могучего попутчика. Широкоскулое лицо, рабоче-крестьянское, могучие руки в натруженных венах, как будто верёвками синими густо опутаны. И в этих могучих, намозоленных лапах очень странно смотрелся новый гламурный журнал.

– Я извиняюсь. – Старик-Черновик глазами показал на журнал. – И что же там пишут?

– А я не читал, – простодушно признался могучий мужик.

– А зачем же купили?

– Ну, конечно! Хренотень такую покупать! – Могучий скривился. – Нет, нашёл в вагоне-ресторане. Пришёл пропустить двести грамм и смотрю – какая-то миска знакомая.

– Миска? В смысле чашка? – не понял старик.

Могучий засмеялся, раскрывая журнал и показывая фотографию девушки, завоевавшей корону «Мисс Мира».

– Меня вот эта миска привлекла.

– Красивая, – согласился старик. – На царевну похожа. Но только телом, а не душой. Вот какой кляксус.

– Зато у неё, – вдруг сообщил Могучий, – сестра-близняшка есть. Вот кому корону красоты я отдал бы – глазом не моргнул.

Старый сводник послушал, послушал Могучего и с тихой надеждой сказал сам себе: «Чем чёрт не шутит, надо посмотреть! Может быть, последний шанс!» Он поехал в ту глухую деревеньку, о которой говорил могучий дядька, отыскал красавицу, работавшую в библиотеке, немного с ней поговорил о том, о сём – что читает, что предпочитает. И чем больше старый сводник с ней общался, тем больше изумлялся – в самом лучшем смысле.

«В глубинке, в глубинке, – он восхищённо цокал языком, – вот где ещё затаилась, живёт, цветёт и пахнет красота истинно русская, скромная, кроткая, не разучившаяся краснеть и опускать глаза, умеющая полным сердцем страдать и смеяться, жалеть, любить, надеяться и верить. Без такой красоты – не столько внешней, может быть, сколько внутренней – жизнь очень скоро осатанеет. Жизнь остынет и волком завоет без золотого женского огня души и сердца, согревающего не только дом, но даже мирозданье. Любовь, что движет солнца и светила, одна любовь ещё способна удержать равновесие мира, не дать ему рухнуть в ту пропасть, из которой нам уже не выбраться!»

Ну, а дальше – тайна, покрытая мраком. Что уж там такое он говорил ей, этот старый сводник? Какие жемчуга метал он перед ней? Никому не известно. Только в один прекрасный день – воистину прекрасный! – в богатом холостяцком доме бывшего властителя мистических миров нежданно-негаданно появилась царевна Златоустка. Золотаюшка.

2

Явление это было настолько ярким и неожиданным, что старый слуга испугался, как бы что не случилось с хозяином, – так сильно, так бурно отреагировал, когда увидел девушку, медленно идущую под окнами в саду. Девушка была как видение – в белой шелковой накидке, в золотистой короне, сияющей лучами полуденного солнца. Видение было коротким – бесследно растворилось за деревьями.