– Так это что же? – Голос его задрожал. – Невидимка?

– А разве не похож? – Черномазый самодовольно улыбнулся в бороду. – Всё получилось! Кто бы сомневался!

Лицо командира стало мрачнеть.

– А ты, значит, знал? И решил над нами…

– Знал, да только шибко сомневался, – чистосердечно ответил старик. – Могло ведь и не получиться. Последний раз я такое делал сто десять лет назад.

Лейтенант пошёл, поднял фуражку и пистолет, сел на холодную рельсу и потрогал шишку на голове.

– Вот это паровоз, – озадаченно прошептал, глядя туда, где было как будто пусто. – Американцы, я знаю, самолёт-невидимку построили по технологии «стелс». А это? Как вам удалось?

Черномазый старик улыбнулся, польщённый.

– Ты, сынок, давал подписку о неразглашении? Давал. Так что, смотри, не сболтни. Это государственная тайна.

5

Поезд-невидимка медленно – будто на цыпочках – покинул глубокий тоннель, где произошло преображение простого железа – в железо волшебное, никакому глазу не доступное. Выехав из каменного жерла, поезд-невидимка разогнался до такой кошмарной скорости, что его – незримого – стали принимать за полёт сорвавшейся звезды, потому что за ним развивался огромный серебряный хвост, который всегда развивается вслед за падучими звёздами или за самолётами – инверсионный след. Только странно было тем, кто наблюдал за этой удивительной звездой – она летела низко над землёй и как-то ловко, даже виртуозно умудрялась огибать горные вершины, чтобы не врезаться в них, не разбиться в мелкую звёздную пыль. А впрочем, таких наблюдателей было немного. Странная звезда по-над землёй пролетела несколько секунд и пропала за горизонтом – точно сгорела. Хотя на самом деле эта сумасбродная «комета» опять заскочила в тёмный глубокий тоннель, который своим потайным рукавом доходил до самого Стольного Града.

«Так быстро? – изумился черномазый машинист, глядя на доску приборов. – Вот это скорость! Все стрелки едва не зашкалили!»

Пролетев мимо красного какого-то светофора, торчащего на развилке двух рукавов, поезд-невидимка зарезал штук пятнадцать жирных, обнаглевших крыс, беззаботно бродящих по рельсам – не успели отскочить. Кажется, ещё секунда или две и раздухарившийся поезд-невидимка выскочит не только за пределы Стольного Града – за пределы страны вообще. «Господи! – Машинист растерялся. – А где, какую кнопку нажимать?» Замирая сердцем, он резко надавил на красный круглый поплавок – и тут же за спиною приглушённо хлопнул раскрывшийся тормозной парашют, а вслед за ним сработал второй и третий. Машинист повеселел и уже уверенней нажал другую кнопку, где светилась удивительная надпись: «кнопка превращений».