И однажды во время игры с детворой случилось то, что называется – игра не доведёт до добра. Нервы сдали у него – со звоном лопнули. Он побледнел и быстро ушёл куда-то в дальний, тёмный угол хижины и там приглушённо и страшно рыдал, зарываясь лицом в подушку, рыдал, перетирая зубами наволочку, рыдал настолько сильно, бился там в таких кошмарных судорогах – кровать тряслась, готовая рассыпаться. И детвора, и мать – застыли в столбняке, пугливо и беспомощно глядя друг на друга. Мать потом спохватилась – взяла детишек за руки и поскорее увела из хижины.

Оглушённый внезапно нахлынувшим горем – жизнь прокатилась мимо! всё пропало! – он медленно поднялся, мучимый стыдом перед семейством, которое перепугал. Уйдя на кузницу, он достал из загашника два стакана, бутылку и позвал к себе в гости стародавнего друга, товарища и брата – Зерру Зеленозмийцева. Вдвоем они запойно глушили несколько дней. Зерра, собака, ничуть не пьянел, у него была столетняя закалка, а Кузнецарь потихоньку превращался в ходячий кошмар; обрастал щетиной дикобраза, обзаводился полупудовыми мешками в подглазьях.

6

Зеленозмийцев долго не мог проникнуть на Архипелаг счастливых островов, но потом случилось кораблекрушение где-то в океане во время шторма – контейнеры с грузом упали за борт, их носило по морям, по волнам, и один контейнер к берегу прибился; в контейнере оказались ящики с гавайским ромом и ещё с какой-то крепкой чертовщиной. Вот так Зелёный Змий – старый друг, товарищ и даже брат – стал приходить к нему в гости. Они обнимались, совершенно искренне радуясь друг другу, – разлука была очень долгой. Целыми ночами в кузнице текли сердечные беседы, позвякивали старинные чарки, искусно отлитые и откованные. Дело доходило до раздольных песен, и тогда Зеленозмийцев горевал:

– Жалко, нету балалайки!

– Как это – нету? Я сделал. – Кузнецарь доставал инструмент. – У меня тут всё, как у людей.

– Вот это здорово! Значит, будем жить и не тужить! Давай, наяривай!

И пьяный Кузнецарь наяривал, высекая искры, а Зелёный Змий приплясывал – то на полу, а то на пятачке прохладной наковальни. Потом опять звенели под старину исполненные чарки, опять они в обнимку сидели возле горна, по душам беседовали.

– А куда ты столько доспехов наковал? – спрашивал Зеленозмийцев. – Щиты, мечи да копья. И зачем тебе, скажи на милость?

– А ты не проболтаешься?

– Могила!

– Ну, давай шепну на ухо.

– Мать моя! – послушав, Зелёный Змий вскочил. – Ты что удумал?

– Всё нормально. Сядь, не суетись. Там есть ещё? Ну, наливай, покуда не прокисла.