— Рассказывать об этом, конечно, нельзя, — закатил глаза Рехи.

— Почему? Можно. Только… нам обоим тяжело ворошить, — отозвался собеседник и уселся на камень. Вроде бы лес рассеялся. Рехи понял, что уже вовсе не спит. Он стоял на краю плато рядом с нежданным гостем, рядом похрапывал уставший за день Ларт. Значит, все происходило наяву. Внимать повествованию в привычном мире лучше.

— Расскажи, вдруг проникнусь, — нарочито снисходительно кивнул Рехи. — Хотя — нет.

— Ладно. Смотри сам. Вернее, слушай, — воодушевленно начал Эльф. — Очень далеко отсюда когда-то существовал прекрасный цветущий мир Бенаам.

— Вроде твой родной мир?..

Вспомнилась сметенная ураганом деревня, посиделки в кругу сверстников, рассказы Здоровяка, мудрый старый адмирал. Сердце непривычно защемило. Эльф же продолжал:

— Его населяли семарглы, люди, эльфы и множество других созданий. Они жили в гармонии и не ведали темных страстей. Семарглы оберегали всех, кто населял Бенаам. Но потом однажды пришло зло… — рассказчик нервно примолк, понизив голос. — Само Зло во плоти, заразившее всех враждой, страхом и отчаянием. Вместе со Злом так и шли его темные полководцы — Гнев, Страх и Отчаяние. Говорят, до этого зла существовал еще Хаос, но зло его свергло и заточило. Они незаметно проникали в разум и сердца людей, из-за них начинались страшные войны.

— Красивые сказки врешь, прямо как мой старик адмирал, — вымученно улыбнулся Рехи, хотя сердце еще больше сжалось. Невольно он отошел и заслонил собой Ларта, ведь сильный воин не сумел бы защититься от тех монстров, о которых поведал Сумеречный. Рехи, впрочем, тоже. Смутные образы встали пред мысленным взором, как будто их донесли редкие серебристые линии.

— Это не сказки. Это легенды. И это быль, ведь зло и поныне там. И во всех мирах рыщут его полководцы, — почти напевно ответил Сумеречный Эльф, разводя руками.

— По нашему они здорово протоптались, — мотнул головой Рехи. С каменного плато расстилался прекрасный вид на оставленную позади долину Разлома. Ее окутывали плотные облака пара и дыма, который временами прорезали столпы подземного кипятка или лавы. В другой стороне расстилался только унылый облик пустоши с красновато-серым песком. Совсем в отдалении маячил алый дымящийся рубец — все, что осталось от деревни полукровок. Кажется, он делался больше с каждым днем. Земля раскалывалась за спинами странников, не позволяя повернуть назад. Одна природа не способна на такие кошмары. Возможно, и правда приходило какое-то зло.

— Нет… — отрицал Сумеречный. — Двенадцатый не пускал их в ваш мир. Ни одного из них. На протяжении множества веков.