— Страж Мира пришел ради нас! Страж Мира с нами! Разнесите весть!

Кто-то осторожно подхватил Рехи подмышки и за лодыжки, уложил на вытянутый щит. Потом вновь все тело прошила боль, когда руки полили неким пахучим снадобьем. Рехи закричал и не уловил тот момент, когда четверо дюжих парней подняли на перекладины щит и потащили прочь из пещеры.

«Ларт… Там же остался Ларт!» — понял с содроганием Рехи, но сил ему хватило лишь на то, чтобы вытянуть шею и неестественно повернуть голову. Но в перевернутой перспективе он увидел только фиолетово-черную пустошь, раскинувшуюся вокруг странной процессии. Пещера уже скрылась из виду. Или он просто смотрел не в ту сторону. Он не понимал, все представало преувеличенным и искаженным.

— Нет! Ларт! Ларт! Не троньте его! Не… — хрипел Рехи, изворачиваясь и едва не падая с щита. Но кто-то аккуратно подхватывал его и привязывал кожаными ремнями. С ним обращались, точно с ценной вещью, с артефактом, откопанным в гробнице. Не более того, не более.

— Он просит пощадить Ларта-людоеда, — донесся грубый голос, наверное, воина.

— Так пощадите, — сказал уверенно жрец. Блеснула слабая надежда, но Рехи все равно изворачивался змеей, причиняя себе дополнительные мучения.

— Но мы охотились за ним все эти годы, он скрывался по ту сторону гор, — недовольно настаивал воин.

— Страж Мира приказывает пощадить его. Вы только что видели явленное чудо.

— Ладно. Эй там, бросьте эту падаль, если Страж Мира так просит.

— Ларт… Пустите… Пустите меня к нему… — прошептал Рехи, и все сковала тьма. На грани пустоты он вновь вспомнил предостережение жреца в лиловом: «Не прошел через опасную дружбу и ложную славу». Через опасную дружбу он прошел, а ложной славы не желал. Неужто настигала она? Нет, наверное, его несли на казнь. Хотя приговоренным не бинтуют раны, если только не хотят выставить перед толпой показательным примером. Но хуже клинка резали голоса, превращавшиеся в нестройный дикий рев:

— Страж Мира возродился! Ликуй, Последний Бастион!

========== Часть IV. В сиянии. Ненасытная боль ==========

— Сила владыки нашего воплотилась в новом существе! Возрадуйся, Последний Бастион! Мы дождались! — услышал Рехи сквозь пламя, в которое обратился весь его мир. Он разлепил непомерно тяжелые веки и увидел сводчатую кладку арки ворот, добротную, но потемневшую от копоти пожарищ. Сами ворота чернели распахнутыми створками.

— Ла-а-арт, — прохрипел Рехи, но зов его потонул в реве толпы. Она наступала со всех сторон, пыталась дотянуться до высоко поднятого щита. Толпа, огонь — все едино, оба едины ненасытностью.