— Пить… Пить… — только хрипел он, потому что даже через бредовые видения пробивался голод. Просил он не воды. И служители культа прекрасно понимали, какое питье требует подать эльф.

Лучше бы не просил, лучше бы не приходил в сознание: Рехи увидел сквозь пелену смутную тень силуэта, подведенного к его ложу. Кто-то извивался и скулил, мечась в путах. Уж не Ларта ли привели? Нет, какую-то женщину.

Лойэ? Рехи на грани забытья слепо надеялся, что он очнется, а возле изголовья его будет ждать именно она, как тогда, в пещере. Но эта несчастная не имела никакого сходства с неукротимой возлюбленной. Она умоляла пощадить, лепетала что-то о великой милости линий и прочей ерунде. Рехи слышал отчетливо только гранитно-тяжелые слова жрецов:

— Стражу нужна кровь. Отдай всю свою кровь во имя нашего спасения, отдай ее Стражу, чтобы он вновь обрел силу и повел нас к новому миру.

Жертва падала на колени, склоняя голову, видимо, не хватало ей великой веры. И правильно: не в кого верить, не за что проносить себя в жертву. Но Рехи слишком мало знал о милосердии. На грани помешательства и полного бессилия он себя не контролировал. Слишком давно ему не доводилось напиться досыта жаркой крови, слишком давно он себя сдерживал ради Ларта, который стал для него всем за время перехода через горы. А теперь… он где-то умирал в пустыне. И чтобы найти его, требовались силы.

Рехи не разглядел лица женщины, он просто вонзил клыки в ее шею. Кожа треснула, отворилась с тихим чавканьем жила. В горло хлынула горячая кровь, человеческая, слишком горячая. Он уже и отвык, но не отстранился, лишь глубже вгрызся.

Жертва вздрогнула несколько раз, а потом затихла, безвольно обвиснув на руках сторожей. Рехи же не мог оторваться, он насыщался жадно и быстро, хотя без удовольствия. Давился слишком большими глотками и не вполне понимал, что творит. Его поддерживали за подмышки, чтобы он не упал, его направляли, буквально вливая сок чужой жизни. Вскоре он насытился и бессильно вновь упал на спину.

— Пей, Страж. Одна жертва стоит судьбы целого мира, — радостно увещевали жрецы, разлетавшиеся по сумрачной зале, как тени с темными крыльями.

Помнится, таким впервые предстал на пустоши Сумеречный Эльф. Зато на стенах изображались создания с золотыми крылами. Семарглы, сородичи Митрия. Или кто-то еще… А кто еще крылатый? Все выдумки, будто они высшее благо. И Рехи выдумка.

Из-за отвратительно приторных голосов пропал аппетит, кровь едва не выплеснулась обратно. Хотя нет, не от голосов: просто Рехи задел повязки и слишком резко приподнялся. Голова закружилась, мир вокруг навалился смутно знакомыми очертаниями странного помещения с покрытыми сажей стенами. На них слишком ярко горели золотые крылья сородичей Митрия.