Рехи остался один в кромешной темноте, где он ничего и никого не видел. К тому же глаза саднило так, что пришлось сомкнуть воспаленные веки. Зато к нему вернулись обоняние и слух. И лучше бы они навеки отключились, оставив его бесчувственным чурбаном на время, отделявшее от казни. Хотя тогда бы свели с ума мысли, слишком громкие, кричащие и воющие на разные голоса. Но теперь к ним приплетался лишающий сознания смрад, оседающий пыльными частицами на окровавленных губах.

«И дался же мне этот побег! Сидел бы тихо в тронном зале, считал дальше дни. Сумеречный и Митрий ведь обещали… Или… или им уже наплевать? Нового найдут, они-то бессмертные. Подождут еще триста лет. Они уже плюнули на мой мир, они о других пекутся. Хотят отрезать мой мир от них, как погрызенную ящером почерневшую конечность», — судорожно думал Рехи, вертя головой, но лишь больше залепляя себя в клейкий кокон, напоминавший зловонную паутину. Рехи подозревал, что материал, которым пользовался Саат, состоит из перемолотых трупов, соединенных с черными линиями. Здесь они скопились особенно густыми соцветиями, как грязные веревки тысяч виселиц.

— Ох-х-х, — разносились тяжелые вздохи в темноте пополам со слабым трепетанием тухлого воздуха. Они пронзали насквозь, как и собственное рваное дыхание. Рехи задержал воздух, чтобы не слышать этого сбивчивый звук, но тогда в груди поселился невыносимый пожар. Он зашелся кашлем, который разрывал обожженную дымом гортань.

— Кто здесь? Кто-то в своем уме? Это ты… Страж? Настал и твой черед? — донесся с противоположной стены надтреснутый старческий голос. Рехи, даже находясь на пороге помешательства, сразу узнал его. Сколько раз этот каркающий звук будил его ранним утром, чтобы заставить предстать перед народом.

— Вкитор?! Что ты здесь делаешь? — оживился Рехи. Осмысленный разговор хоть как-то отвлекал от жалящего роя сожалений и страхов. В преддверии конца собственное тело взбунтовалось: Рехи чувствовал буквально каждый волос на голове, каждую неровность стены, упиравшуюся в спину, каждый зазубренный ноготь на пальцах ног и рук.

— Пришло время подпитать силы моего сына, — отозвался Вкитор, похоже не испытывая подобного ужаса, лишь сожаление. — Ничего. Все хорошо. Пусть поест. Он ведь всегда так голоден. Да, пусть поест. Я прожил уже три сотни лет.

Рехи слышал голос, как с другого конца мира, из другого времени. Он окончательно запутался, что происходит наяву, что во снах. Лишь трупный дух выбрасывал из обессиливающего забытья.

— Триста лет?! — вскинулся Рехи, намеренно раззадоривая свое любопытство: — Как старый адмирал и все, наказанные долгой жизнью… Кто ты?