Вой Пепла замолчал. Если бы случилось настоящее извержение огромной горы на северо-востоке, то ни быстрые ноги, ни белые линии уже не помогли бы. Наставала великая тишь привычной пустыни. За спиной чернели развалины Бастиона. Впереди маячили красные сумерки. Где-то там нашла убежище Лойэ, где-то там обещали дождаться. А он обещал дойти.

«Ларт, ты должен быть здесь! Рядом! Куда можно пропасть из Бастиона? Ну же, найди нас!» — умолял Рехи, когда они с Инде отдыхали возле реки. Хотелось дождаться друга, забывшись долгим сном, переждать, когда отдохнут ноги и подживут ребра. Но с гор донесся вой потревоженных ящеров, поэтому пришлось немедленно отправиться в новый путь. Рехи помнил с прошлого перехода, что там осталось крупное гнездо.

— Надо идти… Да, малышка, я тоже устал и тоже хочу есть, — вздохнул Рехи, когда новая спутница всхлипнула. — Ужасно хочу есть. Но не тебя. Да и вообще ты на один зуб. Ну, что с тобой делать? Я же обещал. Пойдем искать Лойэ?

— Пойдем! — с готовностью ответила Инде. И они пошли. Вновь пустошь открыла врата опасной свободы.

========== Путь домой ==========

Время вечной пустыни текло в тишине безраздельных минут. И был он кем-то до слова, до сознания, до воскрешения смысла, рубежом оголенной природы в долгом шепоте дюн. Раньше его вело безразличие сильных к горестям слабых. Теперь он нес спящую Инде.

Инде… Маленький бурдючок с кровью. В начале пути Рехи съел бы ее без раздумий. Теперь же не посмел бы притронуться даже на грани смерти. Уж если помирать, так вдвоем. Лойэ тоже могла бы выпить кровь людей, с которыми они шли через горы. Им с Санарой наверняка приходилось нелегко. Но они преодолели голод. И тем доказали, что между разумными нет различий, кроме придуманных лиловым жрецом и культом Саата.

Рехи поклялся любой ценой доставить Инде в безопасное место. Хотя что их связывало, кроме случайного чуда и упоминания о Лойэ? Почти ничего. Возможно, Рехи даже порубил ее родных в разрушенной деревне людоедов. Возможно, сама Инде когда-то ела мясо полукровок вместе с бабкой. Но все осталось в прошлом. Вражда и разногласия отступали пред обликом истинных чудовищ. Одно из них по-прежнему сидело в Разрушенной Цитадели.

— Ничего, мы дойдем, — твердил Рехи, но его бил озноб. Ноги подкашивались. Прошло две недели пути, двигались они медленно.

В начале им все же пришлось вернуться к Бастиону. Рехи искал Ларта, сновал по развалинам, перебирая тела убитых. Но потом земля вновь загудела, и Рехи испугался, что вновь полетят огненные камни. Вой Пламени угрожающе ворочался во сне, обещая скорую расправу уцелевшим, которые разбежались по пустоши кто куда. Возможно, кто-то двинулся и в сторону поселения Лойэ. Но они не попадались на пути по бездорожью.