– Железо, – со злостью сказала Любка. – Гляди-ка, вытравило…

– Его там столько и осталось, вытравливать неча было, – проворчала старуха. – Все равно недолго уже. Успеем.

– Любка, ты? – вдруг спросил Пашка, часто моргая. – А где Мишка твой? Я у вас сижу?

– Что ты от меня хочешь? – спросила Галя старуху. – Я тут при чем?

– А притом, что стара я стала, – сказала бабка. – Не могу уже делать… что велено. И кого велено – тоже. Слышу их теперь с трудом, половину не разобрать уже, а переспрашивать без толку. Слова появились – все новые, я таких и не знаю. Вскоре и меня приберут. А им замена нужна.

– Это ты обо мне? – настало Галино время улыбаться. – Думаешь, я на твое место усядусь? В доме этом? Людей в подполе жрать?

– А где хочешь, там и усаживайся, – сказала старуха. – Можешь и у себя. Подпол-то и у тебя разговаривает? Вскоре и ро́сти выползут. Та, что до меня их слушала, – вообще на дереве жила. И не ела никого, только, – тут она усмехнулась, – выпивала да по ветвям развешивала. Что хошь делай, как угодно мсти за себя и за своих: за ребенка убитого да мужа, что пулю проглотить решился стылой осенью. Только дорога твоя – давно назначена снизу. Не зря ты меня нашла-то. И вообще – все не зря.

В кармане Гали еле слышно ойкнул телефон. Не удержавшись, она положила руку на карман, где он был спрятан, – и лишь потом поняла, что этим себя выдала.

– Людей своих ждешь? – понятливо кивнула старуха. – Этих, с винтовками? В разноцветных погонах?

– Берет связь-то, – улыбнулась Галя. – А значит, и они досюда дойдут. И тогда – за вас возьмутся…

Любка вдруг откинулась назад и расхохоталась во все горло, тыча пальцем в сторону Гали.

– Не берет, – сказала старуха, когда Любка, всхлипывая, замолчала. – Связь твоя. Не берет. Это они, те самые, к тебе обращаются. Поговорить с тобой хотят.

Галя вздрогнула.

– Врешь…

– А ты достань штуковину-то свою – и погляди. Авось поймешь чего-то…

– Как же она удивится, – опять засмеялась Любка. – О-о-о, это будет ну просто нечеловечески смешно! Лучшее воспоминание в жизни!

Галя вытащила телефон Шушенкова из кармана и посмотрела на засветившийся экран. Облизнула губы.

– Что это? – спросила она старуху. – Это откуда?

– А ты как думаешь? – спросила та. – Ты не бойся, посмотри…

Галя вновь посмотрела на экран, туда, где висела «всплывашка» с маленькой фотографией ее сына.