Вона так утомилася від поневірянь останніх днів! Узагалі від того, що живе. Вона рухалася вперед тільки тому, що боялася, а от чоловік усередині неї не боявся. Він не боявся ні темряви, ні мертвих дівчаток, взагалі нічого, він навіть не розумів як слід, що таке страх. У жодному зі своїх життів. Він так багато бачив, він знав це місце ще до того, як воно з’явилося, коли тут були тільки дерева, скелі й води. Це місце належало йому. Все належало йому, все служило його забаганкам. Принаймні він був у цьому впевнений.

Не все, твердо вирішила Медисон.

Продираючись через купи мотлоху, вона зі сльозами зірвала з себе пальто. Більше воно їй було не потрібне. Не потрібна була ця кров на ньому. То не вона вмовила маму його купити. Не треба їй було пальто, їй треба були мама й тато. І якщо вона колись побачить їх знову, то тільки собою.

Вона жбурнула пальто на підлогу і негайно зупинилася, стиснувши коліна.

Ну звісно. Маркус хотів зберегти свого записника, а записник був у кишені пальта. Він не хотів його тут кидати, потребував його.

Медисон зраділа, що змогла його розсердити, і тут їй спало на думку дещо краще.

Вона дістала з кишені запальничку, стала навколішки і піднесла її до пальта, якраз туди, де лежав у кишені той дурний записник з усіма тими словами й підрахунками, які нічого їй не говорили. Коліщатком запальнички вона клацнула незграбніше за нього, бо він палив, а вона — ні.

Головне, що вона трималася. Він намагався відвести її руку, але вона трималася, опираючись його волі кожним м’язом, поки нарешті пальто не загорілося. Кругом усе було сухе, і вона запалила на додачу ще купку сухих, запліснявілих книжок.

Вогонь швидко поширювався. Вона засміялася, закричала, бо голову ніби розкололо навпіл, а потім чорна хмара поглинула її.

Відчуття при цьому таке, ніби тебе вдарили кувалдою, до якою причепили канцелярську кнопку.

Куля поцілила мені у ліве плече, жбурнувши на перший ряд лавок. На мить перед очима все почорніло, удар по потилиці здався болючішим, ніж стріляна рана.

Я сильно вдарився об підлогу і перевернувся, спробував зіпертися на ліву руку, але в ній ніби розбилося якесь суцільне скло. Я схопився за край дерев’яної лави правою рукою, зіп’явся на ноги.

По куртці стікала кров, всю руку пекло. Біль у голові моментально витіснив інший, дужчий, і я знав, що далі справи з плечем ставатимуть тільки гіршими.

Я забіг у коридор у кінці кімнати. Різкий поворот одразу вкинув мене у цілковиту темряву. Проте я чув, як Ґері гукає десь попереду, і рушив на голос.

За наступним рогом мої кроки зазвучали інакше, приглушеніше, і я зрозумів, що потрапив у приміщення десь такого самого розміру, як попереднє. Я витяг телефон і ввімкнув його. Освітлюючи собі шлях слабким сяйвом екрана, поплентався уперед.