– Зависит от издания, от условий договора и качества вашей статьи, конечно же. Насколько я понимаю, опыта в написании статей у вас нет. Я мог бы порекомендовать вам соавтора. Это, правда, повлияет на ваш гонорар. Зато, если тема будет стоящая, вам могут выплатить, ну, предположим, тысяч пять. Сфотографируйте вашего паучка, пришлите мне, а там подумаем.

– За пять тысяч фотографируйте его сами, – грубо попрощался Женя. Убирая мобильник от лица, он почувствовал, как дёргается щека.

Хлопота четвёртая, последняя. Солнце клонилось к крышам домов, заливая их сказочно-розовым, когда Женя приступил к изучению предложений по сдаче квартир на сайтах объявлений, и уступило место звёздам, когда он обречённо закрыл ноут. Аренда стоила дорого. Ошеломительно дорого, словно квартиры размещались во дворцах. Конечно, он мог на последние уехать к родителям, но что потом, когда самоизоляция закончится и придётся выходить на работу? Неизвестность.

То, что в старухиной кладовке поселился паук размером со слоновье яйцо, обладать которым посчитал бы за счастье любой музей или зоопарк, отвалив кругленькую сумму, а Женя не мог это монетизировать, делало ситуацию не просто нелепой, а сюрреалистичной. Чёрт, да он даже не мог сфотографировать восьминогий кошмар на телефон, для этого полагалось открыть кладовку и попросить паука посидеть неподвижно. К ощущению мурашечного ужаса Жени добавилась бессильная обида.

Изнывая от такой смеси эмоций, он заглянул в ванную, проверить, на месте ли рюкзак. Рюкзак никуда не делся. Женя повернулся к двери в кладовку и прошептал:

– Чёртов сукин урод… – И тут с другой стороны двери пронёсся увесистый шорох, справа налево, словно паук только и ждал, когда Женя подойдёт достаточно близко.

Кусая губы, впиваясь пальцами в щёки, он отпрянул, а из кладовой раздалось хриплое приглушённое: «У-у-у-у».

УУУУУУУУУУ

***

Минуло ещё несколько дней.

Квартира пропахла варёной гречкой.

Смятые купюры, которые Женя оставил на телефонном столике за аренду, исчезли, пока его не было дома – верный знак того, что в его отсутствие сюда наведывалась баба Таня. Заметила ли старуха рюкзак, торчащий из стены в ванной, и поднималась ли к соседям по поводу трещины на потолке, осталось тайной, но, если судить по грохоту сверху, ремонт не прекращался. Теперь удары раздавались в любое время дня, стоило свету забрезжить. Голова Жени раскалывалась, но обезболивающее теперь стало ему не по карману, учитывая лимит расходов: сто пятнадцать рублей в сутки.

Он пытался фрилансить – заказы перехватывали зарекомендовавшие себя специалисты. Пробовал он и стримить. За три часа игры в Hearthstone на ютуб-канале он только слил рейтинг, свидетелем чему оказались аж четыре зрителя, оценившие его старания двумя дизлайками.