Вопреки его надеждам паук не отпрянул. Он лишь сильнее вжался в пол, после чего вскинул передние лапы, поднимаясь на дыбы и дерзко являя взору поросшую жёстким белесым волосом грудь. Такого Женя не ожидал. День был полон сюрпризов, чего уж там.

Челюсти паука разошлись, обнажая влажную мякоть цвета заживающего ожога, и зверь завыл. В ужастиках гигантские пауки пищат или чирикают, но в реальности (да, реальность теперь такая) он издавал низкое, басовитое «У-У-У-У!» с вплетающимся хрипловатым «р-р-р-р!».

Женю трясло. С ногами творилось что-то небывалое: они гудели и зудели, подобно линиям электропередач. Телефон разрывался. Женя атаковал повторно и попал. Наконечник швабры ткнул паука в верхнюю часть груди. Женю передёрнуло от такого контакта, и он едва не выронил орудие. Паук попытался схватить швабру: словно гигантская когтистая рука попыталась сжать пальцы в кулак. Женя гаркнул, размахнулся и обрушил швабру на пол перед мордой чудовища.

Это сработало. Отпрыск Шелоб сдал назад, как паркующееся авто. Шестое чувство толкало Женю продолжать наступление – и он наступал. Это было как при езде на велосипеде: остановишься – упадёшь. Он размахивал шваброй и громко топотал. Его лицо болело от застывшей гримасы непередаваемого омерзения.

Паук неохотно пятился с воздетыми словно в примирительном жесте передними лапами. Затем, разочарованный, развернулся и засеменил прочь. Цок-цок-цок. На какую-то секунду Жене показалось, что тварь ретируется в его комнату, однако паукан, помешкав, точно новый покупатель на распродаже, прошмыгнул в ванную. Его седое брюхо, напоминающее мошонку великана, бултыхалось и шлёпало по плитке. Женя надвигался, не прекращая безумно вопить, со шваброй наперевес, как солдат, идущий в штыковую. Паучара подставил бок, и ручка швабры огрела его промеж лап. Он ударился о борт ванны, опрокинулся, но, воспользовавшись замешательством негостеприимного жильца, сгруппировался и запрыгнул на край ванны. Там он забалансировал, как гимнаст. Свет лампы сверкнул в четырёх парах его глаз. Жене подумалось, что паук изготовился контратаковать, и отшатнулся. Но паук, видимо, решил, что недостаточно голоден. Он вскочил на раковину – та пошатнулась – оттуда на козырёк над мойкой, а оттуда с трудом протиснулся в вентиляционное отверстие. Когда он исчез, по ту сторону стены раздалось шмяканье, деревянный стук, что-то упало, покатилось, завозилось – и стихло.

О, если бы Женя мог так же убежать!

Только некуда. В этом городе он был один. Родные за сотни километров, друзьями здесь не обзавёлся, даже к коллегам не обратиться – это были сплошь тётки бальзаковского возраста, которых хлебом не корми, дай обсудить, насколько неправильный образ жизни он ведёт. Денег на гостиницу нет. И этот коронавирус… Всюду засада.