– Эй, мальчик! Хочешь ириску? – голос принадлежал женщине лет пятидесяти.

Перед глазами мгновенно вспыхнул образ дряблой старческой груди с тёмным соском.

– Девочка, девочка, я вижу тебя сквозь свет проектора! Отдайся мне!..

Дружище, вжав голову в плечи, рванула в узкую подворотню между домами. Под ногами зашлепала вода. Влажные стены были густо разрисованы граффити.

Игнат бросился следом, обернулся, увидел, что улица начала наполняться людьми. И откуда их столько повылезало? Паразит в горле заворочался, будто почуял много вкусной и полезной еды.

Дружище затормозила, вскинула руку:

– Вот! Давай подсажу!

Над головами торчала лестница, ведущая к балкону на третьем этаже. Игнат торопливо ухватился за протянутую руку, подпрыгнул. Дружище помогла взлететь как можно выше. На мгновение завис в воздухе, понимая, что пальцы едва коснулись нижней перекладины, но всё же цепко ухватился, поднялся и запрыгал по перекладинам вверх.

В темный проулок уже шли люди, выкрикивающие пошлости, гадости, всё дурное, что оставалось в них.

А как же молитвы? Почему они до сих пор не очистили их мысли? Почему робких флюидов оказалось достаточно, чтобы сломить их волю и превратить в марионеток?

Эти мысли копошились в голове, как тараканы.

Оказавшись на балконе, Игнат огляделся. Единственное окно было забито досками крест-накрест. Наверх тоже не забраться – решётка. Да и страшно, если честно, было лезть ещё выше.

Нестройный гул голосов нарастал и усиливался. Что-то задребезжало, разбилось с гулким звоном. На балкон влетело двуствольное папино ружьё, а за ним запрыгнула Дружище и, не глядя, будто зная всё наверняка, ухватилась за край доски, дёрнула – раз, другой. Доска закряхтела, как старуха, шляпки ржавых гвоздей посыпались на металлический пол. Оказалось, всё здесь держалось кое-как, на честном слове.

– У меня есть собака! Она любит детей! Любит обгладывать лица!..

– Я прячу у себя фотографии, мальчик! Прекрасные фотографии! Никто не найдет никогда!

– Посмотри вниз, мальчик! Посмотри вниз!

Развернувшись, Дружище проверенными движениями вытащила два толстых болта, удерживающих вторую половину лестницы. Та с грохотом опустилась, давая людям внизу возможность без проблем подняться наверх. Мужчина в джинсовой куртке, обвешанной разноцветными нашивками, тут же ухватился за перила скрюченными пальцами.

– Зачем?

Дружище не ответила, перекинулась через подоконник и нырнула в полумрак. Игнат поспешил за ней. Он совсем запутался в происходящем. В прошлом мама часто хвалила его за пытливый ум и желание добраться до сути. Но сейчас проще было не думать, а довериться.