Ноздри защекотало от запаха благовоний. Имоджин бродила кругами по подвалу, размахивая в каждом углу дымящимися пучками сушеного шалфея. Тайлер заканчивал зажигать свечи, стараясь не нарушить их положение, пока Имоджин сверялась со своими записями, чтобы убедиться в правильности конфигурации. Когда все было готово, они отступили назад и оценивающе посмотрели на выполненную работу.
Три круга, которые они нарисовали на полу и стене и окружили зажженными им свечами, заполнили ряды рун. Круг тела, в центре которого лежала горка земли с выползками, опоясывало кольцо из соли. Вокруг открытой банки горели ароматические палочки, отгоняющие едкий запах. Имоджин поставила идола в центр горки, чтобы тот служил грубым олицетворением темного существа, обитающего в земле под Кэлвери-Хиллом. Его глаза освещали комнату бледно-голубым сиянием.
Нарисованный мелом на стене и обведенный темно-красной краской круг символизировал душу. Тайлер хотел спросить, что должна символизировать краска, но решил, что лучше ему не знать.
Последний круг представлял разум, и размещался на полу, рядом со стеной, между кругами тела и души. Четыре точки на окружности были отмечены очищающими рунами.
– Где текила?
Он сунул руку в пакет и извлек бутылку с янтарной жидкостью, купленную с нижней полки местного винного магазина. Имоджин взяла ее, осмотрела этикетку и отвинтила крышку. Отпила.
Тайлер смущенно фыркнул.
– Разве это не для ритуала?
– Не совсем, – ответила Имоджин, морщась, когда мерзкая жидкость обожгла ей горло. – Это для моих нервов. Не знаю, как все пойдет. Хочешь немного?
Эта идея Тайлеру не очень нравилась – текила никогда не шла ему на пользу, – однако, бегло взглянув на странные символы на полу, он передумал и взял бутылку. Вкус дешевого спиртного целиком соответствовал его стоимости. Язык у Тайлера онемел, в желудке разгорелся пожар, и старый профессор тут же пожалел о выпитом. Имоджин рассмеялась над выражением его лица, взяла у него бутылку и сделала еще один глоток.
– Как такая элегантная дама, как ты, может пить подобное пойло?
– Иногда на меня находит, профессор Бут. – Она одарила его улыбкой, закрыла бутылку крышкой и повернулась к нарисованной конфигурации. – Думаю, мне нужно приступить к работе, хм?
К горлу у Тайлера подступил сухой комок. Он хотел отговорить ее, повторить множество причин, по которым он был против того, чтобы она проходила через ритуал. Но уверенность в ее взгляде подтвердила ответ, который, как он уже знал, она даст. Стал бы он спорить или умолять, результат был бы одинаковым. Вместо этого Тайлер решил провести их последние мгновения в объятиях, поэтому обхватил ее руками и притянул к себе. Поцеловал в лоб, в последний раз вдыхая сладкий аромат ее волос.