– А то по мне не видно! Не юли, парень! Что тебе нужно?

– Нам бы проводника. – Арес решил не юлить.

– Какого проводника?

– Проводника на болото. Не бесплатно, разумеется, а за деньги. Мы слышали, на болоте есть старый охотничий домик. Или был.

– От кого слышали?

Значит, и в самом деле есть домик. Как говорится, сон в руку. Сейчас главное – не потерять инициативу.

– Место такое любопытное там. Под ногами метра два-три прослойки из сфагнума, под ней вода. Домик стоит под перекрученной, как штопор, елью. Рядом небольшое озерцо.

Арес чуть было не сказал: «В озерце том гигантская рыба», но вовремя одумался.

– И что? – спросил Михалыч мрачно.

– И нам бы туда попасть.

– Зачем?

– Просто интересно. Раз уж мы все равно живем у Змеиной заводи, можно было бы и прогуляться.

– На болото прогуляться? Вы, городские, с жиру там все беситесь, если вам такие прогулки подавай! Я вчера тебе, Паша, что сказал? Я тебе сказал, чтобы уносили ноги из того дома! А ты ко мне сегодня опять с расспросами! Не найдется у нас в деревне никого, кто захочет провести вас на болото, – продолжил Михалыч уже почти спокойно. – Нет дурных. Столько народа там пропало…

– А дети? – спросил Арес.

– Что дети? – Лицо Михалыча напряглось и окаменело. – Ты про каких детей?

– Про маленьких, лет шести-семи. Не пропадали?

Михалыч побледнел. Бледность проступила даже сквозь темный, почти тропический загар. Значит, двигался Арес хоть и наощупь, но в правильном направлении.

– Если бы у нас тут пропали дети, – сказал Михалыч, утирая пот со лба, – то все твое болото уже давно оцепили бы и даже осушили! Не пропадал никто.

– Никто, кроме копателей.

– Копатели знали, на что шли.