– А фон Лангер? Он знает про Тринадцатого? – От мысли, что Степе ничего не угрожает, сердце снова начало биться.

– Он рассуждает как ученый, – сказала баба Марфа. – Жара высушивает болото, делает его более проходимым и менее опасным. Только это не жара, это Тринадцатый! Таков его способ борьбы с собственной матерью. Это он пытается высушить, выжечь болото до дна и дотла. Такое уже бывало. – Она посмотрела на Серафима. Тот кивнул в ответ. – Поэтому пусть они идут, Стефания! Пусть идут на свою погибель! Не нужно им мешать, девочка!

Над болотом, над острыми вершинами старых елей зажигалось зарево. Оно было похоже на огромные огненные крылья. Оно было бы прекрасным и удивительным, если бы не было таким пугающим.

– Ты пойдешь на болото на рассвете, Стэфа! – сказала баба Марфа, глядя на небо. – Пора найти Степану более безопасное место.

Глава 37

Глава 37

На рассвете в их дом ворвались немцы. Выволокли всех троих во двор, поставили на колени. Напуганная, выдернутая из сна Катюша плакала, Стеша пыталась вырваться, а баба Марфа молчала.

О том, что фон Лангер тоже здесь, они поняли по начищенным до блеска сапогам, остановившимся в метре от них.

– У меня к вам предложение, милые дамы. – Послышался над их головами голос фон Лангера. – Я подарю жизнь двум из вас, если третья согласится провести меня к дому на болоте. И, возможно, подарю жизнь третьей, если она покажет мне еще и остров.