– Что ты такое? – спросил старик сиплым, но всё ещё крепким голосом.

– Я Серафим. – Он отвесил шутовской поклон. – И я выбрался из такой же норы, что и ты, дядюшка. А ты, я смотрю, не рад моему чудесному возвращению?

На лице старика было недоверие пополам с острым желанием поверить.

– Что-то больно долго ты выбирался…

– Долго?..

– Десять лет.

Не было в новой чудесной жизни Серафима больше места потрясениям. Так что эта новость его тоже не удивила. Она просто требовала осмысления.

Десять лет. Значит, в торфяной яме он провёл не минуты, а годы. Значит, мир и в самом деле изменился. А вместе с ним и люди, которых Серафим когда-то знал и любил.

– Значит, десять лет, – повторил Серафим, смиряясь с действительностью. – Понимаю вашу растерянность. Наверное, вы думаете, что я один из них. – Он кивнул в сторону болота.

– А кем ещё ты можешь быть? – спросил старик и попытался задвинуть тётушку Марфу себе за спину.