Джордж Буш–младший добавил Америке проблем, снова позволив дефициту федерального бюджета вырасти после того, как Джордж Буш–старший и Билл Клинтон изо всех сил пытались сдержать его рост. Буш–младший занял пост президента с твердым стремлением выполнить оба своих главных предвыборных обещания – как бы противоречивы они ни были: снизить налоги и одновременно доказать, что он является «сострадательным консерватором», который готов использовать возможности правительства для заботы о бедных. Он оправдывал первый раунд снижения налогов тем, что экономика достаточно профицитна, а правительство может злоупотребить этим профицитом, если не вернуть его людям («Я знаю, что, если оставить печенье на тарелке, его съедят»). Более того,

Административно-бюджетное управление администрации президента США, Бюджетное управление Конгресса и Федеральная резервная система прогнозировали профицитный бюджет на неопределенный срок в будущем, предполагая в конечном счете погашение национального долга. Федеральный резерв создал рабочую группу для поиска альтернативных ценных бумаг на тот случай, если США ликвидируют национальный долг, этот исторически жизненно важный инструмент финансово-кредитной политики. Но атака на Всемирный торговый центр положила всему этому конец. После 11 сентября Буш обосновывал второй раунд снижения налогов тем, что Америке необходима фискальный рывок, чтобы перезапустить экономику.

Он совмещал снижение налогов с целыми букетами «благотворительных» затратных программ, что превратило его в крупнейшего растратчика госбюджета со времен его техасского земляка Линдона Джонсона. Самое неудачное решение было принято администрацией в 2003 г., когда она увеличила программу медицинской страховки Medicare, включив в нее рецептурные лекарства, что стало самым дорогим расширением программы за всю ее историю. Не обеспеченная финансово, она вдобавок распространялась на всех пенсионеров, независимо от их дохода. Конгресс с удовольствием присоединился к карнавалу мотовства: общее число программ целевого финансирования, инициированных членами Конгресса под свои любимые проекты, выросло с 3023 в 1996 г. до почти 16 000 в 2005 г.: политики отчаянно конкурировали за возможность покупать голоса избирателей за государственный счет. Кроме того, Буш-младший добавил в этот коктейль понятие «общество собственности»[263]. В июне 2002 г. он подогрел и так уже кипящий рынок недвижимости, обнародовав план под названием «Чертеж американской мечты», облегчавший покупку жилья людям с низким уровнем доходов.