Однако эти давно укоренившиеся предрассудки менялись с поразительной быстротой. С затуханием беби-бума в середине 1960-х гг. женщины все активнее пополняли число работников. Доля работающих женщин «в расцвете сил» (в возрасте от 25 до 45 лет) возросла с 44,5 % в 1964 г. до 69,6 % в 1985 г. и 76,8 % в 1999 г. С количеством пришло и качество: женщины быстро поднимались по профессиональной карьерной лестнице, росли их зарплаты. Соотношение ежегодной медианной зарплаты женщин и мужчин выросло с 58 % в 1975 г. до 71,6 % в 1990 г. и 77,4 % в 2010 г. Она продолжает расти – хотя и не так быстро, как женщинам хотелось бы.

Несмотря на то, что эти перемены часто связывают с женскими движениями и радикальными текстами вроде «Загадки женственности» Бетти Фридан[253], их более глубокие причины были экономическими и технологическими. Когда грубая сила значила больше, чем мозги, мужчины обладали врожденными преимуществами. По мере того как все более важным становился интеллект, два пола уравнивались. Рост сектора услуг (где женщины могли конкурировать наравне с мужчинами) и падение промышленности (где они этого не могли) обеспечило выравнивание условий для всех.

Спрос подкреплялся предложением: женщины все чаще проявляли желание и способность работать вне дома. Свою роль сыграл пылесос. Развитие технологий сократило время, необходимое для выполнения традиционно женской работы по уборке и приготовлению пищи. Еще более существенную роль сыграли противозачаточные таблетки. Распространение этого контрацептива не только позволило женщинам выходить замуж позже, но и мотивировало их тратить больше времени и сил на приобретение навыков, особенно тех, что требуют много усилий для овладения и нескоро окупаются. Понимание того, что им не придется оставить учебу, скажем, на юридическом факультете ради того, чтобы родить ребенка, делало образование более привлекательным.

Распространение высшего образования серьезно улучшило шансы женщин найти хорошую работу, повысив их стоимость на рынке труда и вытеснив архетип матери-домохозяйки с места ролевой модели архетипом женщины, успешной в своей профессии. Женщины, получившие лучшее образование, всегда имели больше шансов найти работу, чем другие, даже после рождения детей. В 1963 г. в США 62 % женщин, окончивших колледж, были трудоустроены; а среди тех, кто получил только школьное образование, таких было лишь 46 %. Сегодня трудоустроены 80 % американок с высшим образованием, 67 % тех, кто получил только школьное образование, и лишь 47 % тех, кто школу не окончил.