Наталка крепко прижала к себе Васька и неожиданно весело сказала:

— Давай установим телевизор!

Они вдвоем еще раз прочитали инструкцию и пришли к выводу, что без Платона не обойтись: надо поставить на крыше антенну. Но разве мог Васько ждать, пока возвратится с работы брат?

— Я быстро! — крикнул он Наталке и, схватив инструкцию, убежал.

Наталка не могла забыть разговора с Платоном. Неужели несколько слов, которые она в шутку сказала Христе, могли так поразить Платона?

А что, если Платон просто ищет зацепку, чтобы расстаться?

Теперь Наталка связывала обрывки разговоров с Галиной, с Христей — все, что она слышала за эти недели о Стешке. Вспомнила о своей встрече с нею в больнице. Стешка и не таится, что любит Платона… А он? Как неосторожно сделала Наташа, приехав непрошеной, доверившись наивной мечте… Разве поймет Платон, что не загсовская формальность сдерживает ее от того, чтобы расписаться с ним, а болезненное чувство собственной физической неполноценности. Она больше всего боялась стать в тягость Платону.

С присущей ей прямотой Наталка оценивала свое положение. Она знала, что в любую минуту очередной приступ может свалить ее с ног. Болезнь рано или поздно сотрет романтическую окраску их любви, и потянутся тяжелые, серые будни. Вот тогда она и станет нестерпимой тяжестью для него.

Нет, не надо было ей приезжать сюда. Пусть бы остался Платон в ее мечтах, если она не имеет права на земную, хоть и трудную, любовь. И Платон малодушный, почему не сказал ей, что не такая жена ему нужна? Наталка вспомнила, как Платон с Галиной и Васьком сажали картошку на огороде, а она сидела на стульчике под грушей, потому что даже лопата была для нее тяжелой.

Нет, не такая жена нужна Платону. Ему такую, чтоб встречала его в поле, чтоб люди называли хозяйкой, чтоб умела обработать огород, и чтоб пела песни с молодицами, возвращаясь со свеклы, и чтобы детей рожала… Как угнетает эта комнатная тишина… Наталка вышла на подворье, взяла тяпку и пошла на огород. Начала несмело разрыхлять землю вокруг кустов картошки, боясь подрезать их. Бурьян вырывала руками. Под ногти набивалась земля, и пальцы начинали гореть. Ныла спина, и по всему телу разливалась слабость. Но это только поначалу тяжело, а потом она привыкнет, научится мотыжить, и огород у них будет чистый, как у соседей.

Наталка чувствовала, как на виске билась жилка от прилива крови. Тяжело дышать. Хотелось выпрямиться или лечь на землю. Нет, надо пройти рядок до самого конца. Вернется Платон и не поверит, что это она сама столько сделала. Еще один кустик, еще… Какие крепкие корни у этого бурьяна. Со лба скатывались капельки пота, и она ощущала их соленый привкус на губах. Вот уже сколько она сделала! И не устала… Она совсем не больная. Это все врачи напридумывали… Со временем она вместе со всеми пойдет в поле. Пошьет себе широкую синюю юбку и повяжется белым платком. Встретит в поле Стешку и рассмеется ей в глаза… Вот так: ха-ха!