— Ты тогда обиделась на меня? — вспомнила Наталка их первую встречу.

— Не знаю…

— Ты красивая, Стеша, я еще никогда не видела такой красивой девушки…

— Такая… как и все.

Кто-то нетерпеливо постучал в дверь. Стеша выбежала открывать.

— Как Наташа? Что с ней? — послышался голос Платона.

Он подбежал к кровати, упал на колени, схватил Наталкины руки и начал целовать их.

— А я же не знал, я ничего не знал, — с болью говорил он, будто оправдывался не перед женой, а перед своей совестью. — Наталочка, девчушка моя, ну скажи хоть слово… Не смотри на меня такими грустными глазами!

Стешка стояла в дверях и не могла пошевельнуться. А надо было идти отсюда быстрее, чтобы не слышать этих слов…

И Стешка побежала в черную ночь…

32

32

Сосенка пахла свежим хлебом.

После долгих колебаний Коляда наконец подписал ведомость на выдачу аванса, хотя Бунчук и предупредил:

— Ты с этим вопросом не спеши, а то еще могут быть коррективы.

— Но осмелюсь напомнить, мы уже выполнили два.

— Надо поддерживать, Коляда, в народе боевой дух.

— Дух есть, но еще и хлеб нужен.

— Смотри, ты хозяин. Подумай, тебе отвечать придется.