— Не надо ничего от нее утаивать, — решил Владимир Касьянович. — Она взрослая девушка.

И Марта рассказала дочери все. Фросинка спокойно выслушала исповедь матери, потом позвала отца и сказала:

— Мама немедленно должна поехать к Стешке и… к Чугаю.

— Это невозможно, — возразил отец. — Прошло столько лет…

— Мать должна поехать, — настаивала Фросинка. — Или поезжайте вдвоем… Вы же вдвоем сбежали…

— Я уже давно хотела поехать, но…

— Трусы придумывают для своего оправдания тысячу «но», — горячилась Фросинка. — Ты должна попросить прощения… у своего мужа и… дочери.

— Мы уж как-нибудь обойдемся без твоих советов. — Фросинка впервые видела отца таким злым.

— Это… это нечестно! — крикнула Фросинка. — Вы — эгоисты! Вы искалечили две жизни, думая только о себе… Почему ты оставила Стешу?.. Понимаю, ты могла не любить Чугая, но дочку… Если ты, мама, не поедешь, то я… сегодня уйду от вас!

— Куда уйдешь?! — отец загородил собой двери.

— В общежитие. С вами жить не буду!

— Ты пойми, как будет тяжело матери встречаться с ними, — уже спокойнее промолвил отец.

— За это надо расплачиваться, тату. Если мама не поедет, то я… перестану уважать вас.

— Послушай, — Мартыненко заставил дочку сесть рядом с собой. — Послушай, я рассказывал о всей нашей жизни своим товарищам на шахте… Они поняли, а ты… родная дочь и… Я люблю твою маму, слышишь? За любовь люди шли даже на смерть…

— Согласна. На смерть, но не на подлость. Почему вы бросили Стешу?

— Чугай никогда не отдал бы ее, — сказала Марта.

— Да. Не отдал бы, — согласилась Фросинка. — Оказывается, все можно оправдать… Но ты, мама, поедешь, потому что нам всем еще надо жить…

— Поеду, Фросинка. — Марта поняла, что другого выхода нет.

Марта миновала последние косопольские хаты и вышла на сосенскую дорогу. Вечерело. Изредка проезжали машины, груженные свеклой, — на завод. Дважды шоферы пустых самосвалов, которые мчались в сторону Сосенки, предлагали подвезти стройную чернявую молодицу с чемоданчиком в руке, но она отказывалась. Марта не хотела засветло появляться в селе, боялась, что ее узнают. Свернула с дороги, чтобы не искушать учтивых водителей, и пошла тропинкой вдоль лесополосы. Когда-то этих деревьев не было… А что ж тогда тут было?