Вдруг Георгидзе услышал хруст снега. Прислушавшись, он понял, что из тыла по направлению к нему идут два человека в валенках, один из которых слегка прихрамывает, а другой ступает нормально. Ефрейтор был готов поклясться, что прихрамывающим был не кто иной, как младший лейтенант. «Небось с девушкой-санинструктором прогуливается…» Крепче зажав трубку зубами, он придвинул к себе винтовку.

В темноте идущих не было видно, однако по звуку их шагов можно было определить, что они шли по направлению к «ничейной» полосе. Пройдя мимо Георгидзе метрах в тридцати, они остановились и стали разговаривать; о чем именно, было не разобрать, но по голосу ефрейтор узнал в одном из них Матвея Кузьмича. Когда они подошли совсем близко к месту, на котором лежал Георгидзе, он тихо поздоровался:

— Здравствуйте, Матвей Кузьмич. Вы ищете кого или просто решили немного прогуляться?

Ожидая ответа, ефрейтор заранее наслаждался тем, какое впечатление произвели его слова на командира и его замполита, так как ни тот, ни другой его не заметили. Ротный только вздохнул, а сопровождавший его младший лейтенант даже ойкнул от неожиданности.

— Значит, жив-здоров, — тихо произнес Костров, — а мы боялись, уж не случилось ли чего с тобой.

— За меня не беспокойтесь, — важно ответил Георгидзе. — Я свое дело знаю туго, так что бояться вовсе не нужно.

— Ефрейтор, доложите командиру роты как положено, — прошипел из-за спины ротного младший лейтенант.

«Научился бы сначала на местности ориентироваться, юнец!» — чуть было не сорвалось с языка пожилого ефрейтора, но он вовремя сдержался и, вынув изо рта трубку, сделал вид, что не расслышал слов замполита, и спокойно продолжал:

— Я бы на твоем месте, Матвей Кузьмич, за роту побеспокоился, о чем я давно собираюсь поговорить, да тебе все некогда… Вот загляну как-нибудь в штаб батальона, а то и полка, наверняка найду там кого-нибудь из политработников, у кого будет время, чтобы выслушать меня…

Капитан Костров почувствовал себя довольно неудобно. Желая выручить своего командира, замполит слегка обиженным голосом спросил:

— Если у вас имеется жалоба, ефрейтор, почему вы не обратились ко мне?

Георгидзе улыбнулся, что можно было почувствовать по его голосу.

— Товарищ капитан, разрешите откровенно ответить на вопрос замполита?

— Что с тобой случилось? — неохотно спросил Костров.

— Товарищ капитан, мне доложить по всей форме или, может, поговорим как подобает старым фронтовикам? — вопросом на вопрос ответил ефрейтор.

— Прямо здесь? — Костров усмехнулся.

Георгидзе промолчал и сунул в рот трубку.