— Не того толкаешь, Матвей Кузьмич. Это не я тороплюсь, а младший лейтенант. Я уже давно для себя усвоил, когда надо спешить, а когда — нет.

— Я тебя слушаю, — тихо заметил Костров.

Георгидзе кивнул. Ему понравилось, что капитана нисколько не смутило его замечание.

— Удивляюсь твоему спокойствию, Матвей Кузьмич… — Грузин говорил медленно, отчетливо произнося каждое слово. — А я вот волнуюсь, нервничаю. С тех пор как к нам в роту прибыло новое пополнение, у тебя не стало хватать на нас, старичков, времени. Вот и выходит, что в роте нет человека, с которым можно было бы поделиться своими думами…

Ефрейтор сделал небольшую паузу, попыхивая своей трубочкой.

— А почему вы не обратились сначала ко мне? — снова не выдержал замполит. — Товарищ капитан — человек занятой, а вот моя прямая обязанность как раз в том и заключается, чтобы помогать солдатам решать все те вопросы, которые у них возникают. Бояться меня нечего. В любой момент могли обратиться ко мне, а я бы передал вашу жалобу дальше, если бы сам помочь был не в силах.

Георгидзе шумно вздохнул и, вынув трубку изо рта, сказал:

— У твоего замполита, Матвей Кузьмич, еще краска на портупее не облупилась… И это плохо. Он ведь не знает, что происходит в роте, а дышит тем же воздухом, что и все мы.

Младший лейтенант как-то неестественно засмеялся, хотя голос у него, когда он заговорил, был довольно-таки злой:

— Не говорите глупости. Вас лично, ефрейтор, я несколько раз призывал к порядку. Я понимаю, что вам это не понравилось, однако это не дает вам права делать столь безответственные заявления.

Костров громко вздохнул и сказал, обращаясь к грузину:

— Я тебя слушаю.

Георгидзе кивнул и, не вставая с места, подался к капитану.

— Знаешь ли ты, Матвей Кузьмич, что у тебя за рота стала? Известно ли тебе, о чем в ней сейчас говорят солдаты? Понимаешь ли, что им надо сказать?

На миг стало тихо.

— А вы как считаете, что же именно нужно им сказать? — спросил замполит.

Однако Георгидзе ничего не ответил младшему лейтенанту.

Костров полез в карман за махоркой.

— Дай-ка мне бумажки, — попросил он своего заместителя.

Младший лейтенант вынул из кармана шинели клочок газеты и, протянув его капитану, снова обратился с вопросом к ефрейтору: