Розанов, выпуская густые клубы дыма, обратил внимание на ту поспешность, с которой начальник штаба доложил обстановку. «Знаешь, Василий Васильевич, мы не можем вечно так поступать. Если у кого-то из командиров частей что-то не ладится, это еще не значит, что тебе нужно срываться с места и ехать туда… — Комкорпуса осуждающе покачал головой. — Это довольно опасная практика, за которую мам могут здорово надавать по шее. Ну да ладно, поезжай, но только смотри, чтобы это было в последний раз…» Командир знал, что, вернувшись с левого фланга, начальник штаба робко попросит у него разрешения «внести кое-какие незначительные коррективы в обстановку…». Генерал посмотрел на часы и подумал о генерале Черепанове, командире дивизии, находившемся на левом фланге корпуса. Василий Васильевич в это время, вероятно, уже подъезжает к штабу дивизии. «Начнет там распоряжаться… Да об этом я узнаю завтра от самого Черепанова, который сразу же пожалуется на вмешательство в его дела…»

В этот момент распахнулась входная дверь, не боковая, которой обычно пользовались офицеры штаба, а главная, на две створки, обитая кожей, через которую обычно редко кто входил, так как часовому, выставленному возле нее в зале, строго-настрого было приказано в эту дверь никого не впускать, за исключением начальства из штаба армии. Розанов поднял голову и бросил на дверь удивленный взгляд.

В кабинет вошел маршал.

«Ну, конечно… В самый раз…» Первая половина мысли генерала относилась к часовому, вторая — к самому маршалу. Розанов знал, что маршал обладал какой, — то почти магической способностью появляться там, где его меньше всего ждали. Положив трубку на стол, комкор хотел было убрать карту с обстановкой со стола, но тут же передумал, решив, что маршал, конечно, заметит это и еще, чего доброго, подумает, что от него что-то скрывают. Одернув китель, генерал застыл по стойке «смирно» и начал докладывать:

— Товарищ маршал…

— Я заехал к тебе просто попить чайку, — перебил маршал Розанова и, дружески улыбнувшись, протянул генералу руку. — Надеюсь, Петр Иванович, что ты не откажешь в чашке чая незваному гостю?

— Такому и нескольких чашек не жалко, — быстро ответил Розанов, жестом приглашая высокого начальника к столу. — Садись, товарищ маршал, на мое место, а я где-нибудь подальше… Сейчас все будет. — И, улыбнувшись, пошутил: — От начальства всегда лучше держаться на расстоянии, а то еще что доложишь не так…

Маршал шутку принял и, садясь на предложенное ему место, засмеялся:

— Значит, плохо ты воспитал своего маршала, Петр Иванович. Если не сможешь ответить на его вопрос, так ему и скажи. Что же это за маршал, если ему нельзя говорить правду?