— Ну, как он напроказничал на этот раз? — сердито спросила Милочка Мэгги.

Рука Денни дрогнула в руке Клода.

— Он ничего такого не делал, — ответил Клод. — Он просто играл с другими ребятами.

Денни сжал руку Клода в своей. Милочка Мэгги увидела это и все поняла.

— Клод! — воскликнула она.

Это был возглас любви.

— У меня очень нелепое имя, — обратился Клод к Денни, — и некоторые над ним смеются. Но когда его произносит твоя сестра, оно кажется очень даже ничего.

Денни поднял голову и улыбнулся Клоду.

Глава тридцать девятая

Глава тридцать девятая

Когда Клод пришел с работы в свой первый рабочий день, Милочка Мэгги ждала его на крыльце. Она поцеловала его, не беспокоясь о том, что соседи увидят, и втянула в дом, где поцеловала снова, уже не так поспешно. У Клода в петлице торчала белая гвоздика. Цветок был еще почти свежим. Милочка Мэгги опустила его в винный бокал с водой и поставила на стол.

С ужином, за которым семье предстояло впервые собраться вместе со дня ее свадьбы, Милочка Мэгги постаралась изо всех сил. Она подала отварной язык с соусом из хрена, спаржу под голландским соусом и — в надежде умаслить отца — карамелизованный батат, простой зеленый салат с заправкой из масла и уксуса, булочки с хрустящей корочкой, воздушные изнутри, сливочное масло, пирожные из «Гейдж-энд-Толлнер» и, конечно же, кофе. (Только на этот раз с настоящими сливками вместо сгущенного молока.)

Вернувшись домой, Пэт, ко всеобщему изумлению, приветствовал всех: Клода — сердечно, Милочку Мэгги — весело, а Денни — с отцовской нежностью. Добродушие и веселость били из него через край, омрачая ужин. Все беспокоились, что он был либо болен, либо пьян.

Клод думал: «У него явно камень за пазухой. Вот он и изображает добряка, чтобы напустить туману. Ничего, я подожду. Будет интересно».

Милочка Мэгги думала: «Папа знает, что я люблю Клода и что он ничего не может с этим поделать. Наверное, он решил, что лучше с этим смириться. Только ему не нужно быть таким ужасно дружелюбным. Мне было бы спокойнее, если бы он просто обошелся без неприязни».

Мысли Пэта были созвучны Клодовым: «Я буду обходиться с ним словно он обычный славный малый. Его так заденет, что мне неинтересно, кто он и что он, что он сам все о себе выболтает, аспид треклятый».

Денни размышлял: «Пирожных шесть, а нас только четверо. Папа в хорошем настроении, и, может быть, он скажет, что два лишних пусть останутся мальчику».

После ужина Клод пообещал Денни помочь с домашним заданием по чтению, когда со стола уберут посуду. Клод с Пэтом пошли в гостиную.