Свел же не в пору бог ее с геодезистом! Теперь полгода из года — одна. Не с кем даже посоветоваться, похныкать в жилетку. Нинка Сахарова из кожи вон лезет, во сне видит сесть на ее место. Нашептывает бабке, что нет, мол, у Лели административной жилки, не годится она в заместительницы. Девчонки под ее началом распустились, дела не делают, — одна трепотня. Спрашивается, на что этой Нинке лишние двадцать пять рублей? Муж у нее полковник, отец недавно умер — дачу в Удельной оставил, сын — в суворовском. Бесятся с жиру люди. Хорошо хоть дура. Не знает, как к бабке подойти: «Вам, говорит, трудно со всем справиться». Лучше бы она ей в лицо плюнула, чем сказала, что ей что-нибудь трудно. Псих-псих, а здорово бабка тогда ее отбрила. Инка своими ушами слышала. «У меня, говорит, административных жилок на всю библиотеку хватит. А Леля прекрасно знает два языка. К сожалению, не все сотрудники обладают такими знаниями. Vous comprenez?» У Нинки язык к гортани прилип. Работает в хранении пять лет, в библиотеке семь кружков по изучению иностранных языков, ни в одном не удосужилась заниматься. А общая культура! Секретарствовала на производственном совещании. Бабка говорит: «Надо приобрести монографию о Леонардо да Винчи». Она записывает: «Монографию о Леонарде Давидыче». Хохоту было!.. Нет, в общем, жить еще можно. Сколько кругом несчастных, одиноких женщин: Лика, Инка, Натэлла родила — ни мужа, ни любовника… Семен приедет к Новому году. Обязательно приедет. Будем встречать в ресторане — елка, шампанское, все в длинных платьях, и потом не надо мыть посуду… Все будет хорошо!

Она звонко постукивает каблучками по сырому тротуару, красный помпон на берете подпрыгивает в такт шагам. Вскакивает в автобус. Вот удача! Свободное место у окна. Ночью был мороз, а сейчас оттаяло, стекло чистое. За окном таганские улицы: Школьная, Вековая, Коммунистическая… Все обсажены деревьями, старинные церкви, деревянные дома. Как привыкаешь к месту! Скоро подойдет очередь, и дадут новую квартиру где-нибудь в Зюзине или, того хуже, в Вострякове, со всеми удобствами, с ванной и горячей водой, на кухне столовую можно устроить, все как будто хорошо, а вроде из Москвы уехала.

В Зарядье она выпрыгивает из автобуса, смотрит на часы. На три минуты опоздала. Это ничего. Бабка любит приходить первая. Избави бог, без нее подвал откроют. Обида. Что же она, несчастная, будет делать, когда выпихнут на пенсию? Как-то дурак комендант осмелился пошутить на этот счет, она тогда сказала: «Когда кто-нибудь будет справляться с делом лучше меня — сама уйду. Дожидаться приглашения не буду». А потом пудрилась в уборной, и глаза были красные, и не дай бог ей в эту минуту доброе слово сказать. Как можно! Никогда не простит, что кто-то заметил ее слабость. Страшно вот так остаться одинокой.