— Тебя эта любовь к роскоши далеко заведет, — сказала Леля. — В лифтерши или в ночные сторожа.

Лика засмеялась:

— Не страшно. Даже лучше. Пусть они знают.

Кто это «они»? Расспрашивать Леля не решилась. Как угадать, где самое больное место у человека? Лучше подойти с другой стороны. Бить на чувство товарищества. И она стала объяснять, что бабка висит на ниточке, — того и гляди выпрут на пенсию. Тогда всем будет хуже. Человек она справедливый, ни любимчиков, ни пасынков… И тут у Лики опять что-то дернулось в лице. Подошла к бабке.

— Кира Климентьевна, я хочу с вами поговорить.

Вышли за дверь. Вернулись обе красные, но, кажется, обошлось. У Лели — гора с плеч.

Вечером она снова заглянула в почтовый ящик — письмо от матери из Свердловска. Гулька, дочь старшего брата, выздоровела, но еще слаба. В садик надо погодить. Мать надеется вернуться в Москву к Новому году, тогда Леле будет легче. Как всегда, о себе мать не заботится. Тридцать лет проработала прядильщицей, отец погиб на войне, троих детей на ноги поставила, вышла на пенсию — законный отдых. И мотается теперь по стране, выхаживает внуков. Из Свердловска в Москву, из Москвы в Геленджик и обратно в Свердловск. Законный отдых. Интересно, кому легче, ей или Кире Климентьевне? Нет, не так надо ставить вопрос. Кому хуже? Конечно, одинокой бабке.

Никита раскладывал кубики, просил поиграть с ним в прятки. Откуда у этих малышей столько энергии? Целый день играл, а теперь начинай сначала. Какой же он махонький! Прячется каждый раз в одном месте за шторой и думает, что его не найдут.

Уснул сегодня мгновенно. Она вышла на кухню постирать его бельишко, и сейчас же появилась соседка Валя, сказала, что звонил товарищ Семена. Просил передать, что он здоров, кланяется, письма не успел написать.

— Этот товарищ в командировку приехал? — спросила Леля.

— Нет, просто на два выходных. В понедельник обратно. Долго ли до Тулы?!

— И телефона не оставил?

— Ничего не сказал.

Леля швырнула в таз белье, вернулась в комнату. Нечего радовать чужих своей бедой. Как это Валька сказала: «Долго ли до Тулы»? Вот что это значит! Женщина там, значит. Но ведь он же не в Туле. Кто там может быть, в деревне? А что особенного? Учительница, агрономша, любая звеньевая. Вон они какие на снимках в газетах — завитые, нарядные, сапожки до колен.

Никогда Леля не могла понять, бабник он или нет? Заводной, трепач, ко всякой бочке затычка, душа общества, все, что угодно, но не бабник. Непохоже было. Но тем хуже, тем хуже! Значит, это любовь! Эх, была бы мать дома, бросила бы все, помчалась бы в Тулу. Долго ли доехать до Тулы?.. Почему же товарищ мог, а он не может? И письма не написал…