Около библиотеки начали ломать дом. Сразу посветлело. Там вдали теперь видна Москва-река, еще не замерзшая, зима-то пока теплая. А еще дальше, на другом берегу, трубы Могэса, здоровенные кирпичные тумбы, и чудно, что из них выходят такие легкие спирали дыма. Не хочется после простора и света спускаться в темный, душный подвал.

В дверях Леля столкнулась с Алешей, мальчиком из отдела обработки. Он покраснел, извинился и ринулся вниз. Еще бы! Там мелькнула серая меховая шубка Насти. Все уже заметили этот роман и пересуживают. Нинка говорит: «В тихом омуте черти водятся». Это про Настю. А про Алешу — «Лучше синицу в руки, чем журавля в небе». Понимай, что Настя профессорская дочка. Как все-таки завистливы бабы. Даже счастливые завистливы. Как будто у них убавится от чужой радости. Когда же и заводить романы, как не в восемнадцать лет? И вообще на них приятно смотреть. Оба краснеют, стараются не разговаривать на людях, только переглядываются. А выйдут на улицу, Алеша ее сразу под локоток — и заторопились, заспешили подальше от любопытных глаз.

С утра в отделе хранения все было тихо-мирно. Нинка расставляла новые книги по стеллажам, Лика и Наденька заполняли карточки. Настя помогала Федору Ивановичу разбирать газеты, Инка придумывала для всех общественные нагрузки, Леля при этом оказалась пожарником, пришлось изучать инструкцию, как эвакуировать библиотеку в случае воздушной тревоги. Даже бабка сидела спокойно, писала квартальный отчет.

И дернул же черт заглянуть в этот час в подвал Веру Петровну! Она хоть и парторг, но вид у нее начальницы гимназии, как нынче их изображают в ТЮЗе: синий костюм, кофта с галстуком, пенсне. Спросила Лику, почему не могут отыскать какой-то французский словарь, изданный в начале прошлого века. Та, ни минуты не задумываясь, ответила:

— Потому что у нас в хранении бардак.

Вера Петровна аж побагровела.

— Вы в уме? — говорит.

— А вы что, не слышали такого слова?

Вера Петровна выкатилась, даже дверью забыла хлопнуть, настежь открытую оставила.

Что потом было с бабкой, описать невозможно. Подлетела к Леле, кричит:

— С Волковой надо расстаться! Это выходит, и я, и вы, и все наши товарищи — работники maison de public?

А Лелю разбирал смех, слова не могла выговорить. Какие же в мэзон де публик работники? Да и не переводится на французский название этого заведения так буквально. Но где же бабке разобраться в таких тонкостях.

Потом пришлось целый час биться с Ликой, чтобы она извинилась перед бабкой. А Лика — та ни в какую. Глядит, не моргая, нахальными глазами. «Я, говорит, люблю роскошь». При чем тут роскошь? Стоит косматая девчонка в узконосых туфлях, дыры на локтях вязаной кофты заштопаны шерстью не в цвет. Она поймала этот взгляд, покривилась: «Моя роскошь — говорить все, что думаю». Вот оно в чем дело! Леле вспомнилось, что Лика окончила Институт международных отношений, что она могла бы работать в любом полпредстве, а прозябает помбибом в этом подвале. Ничего не скажешь — типичный дипломат.