— А сын?

— Не знаю, — призналась Ася.

— Ага, препятствие номер один… Пойдем дальше. Как все это пришлось бы объяснять изумленному мужу, не менее изумленному отделу?

— И Шанталь Федоровне, — вставила Ася.

— Ей-то как раз объяснять ничего не надо. По причине своей профессии она начисто лишена предрассудков.

— Будто бы? — усомнилась Ася.

— Ну, знаете ли… Позировать перед кинокамерой чуть ли не в чем мать родила… какие уж тут могут быть предрассудки?

Ася покачала головой:

— Это разные вещи.

— Да? А что, неплохая мысль, надо будет обдумать ее… Однако мы отвлеклись. Я еще не сказал самого главного: как объяснить это неосуществимое желание вам, несмотря на всю невозмутимость, с которой вы выслушали его?

— Мне объяснять не надо, — сказала Ася.

— Да? Ну, тогда объясните его мне самому, потому что возникло оно у меня совершенно неожиданно и неизвестно почему.

— У вас нет своих детей.

— Я догадывался, что вы скажете это. Может, и в самом деле поэтому… Хотя кое в чем определенно не соответствует истине. Ведь у меня есть сын.

— Сын? — удивилась Ася.

— Да, сын, ровесник вашей Тане. А вы не знали?

— Нет.

— Я вижусь с ним раз в месяц, он час гуляет со мной и очень вежливо отвечает на мои вопросы: «Да, папа… Нет, папа… Спасибо, папа… Не нужно, папа…» Даже машина не вызывает у него никаких эмоций, хотя он самый обыкновенный мальчишка. И когда я отпускаю его, уходит он с явным облегчением… Он вовсе не считает меня отцом, и ему очень неловко называть меня папой, потому что так он зовет другого человека…

«Господи, зачем я все это говорю?» — думал Кент, глядя на Асю, и продолжал:

— Сегодня я собираюсь поехать в Долинск, не столько к нему, сколько по делам, и даже не знаю, зайду ли вообще туда, потому что уже не могу видеть это прозрачное притворство маленького человечка, начисто оторванного от меня, и не чьей-то злой волей, а просто силой обстоятельств… — Кент помолчал. — А ваши дети, наверно, очень любят вас, да?