— Положение, к сожалению, довольно безотрадное, — неожиданно сказал Кент. — Машина в эксплуатацию сдана, работает, как вы знаете, в две смены, но используется, по существу, процентов на десять. Если не меньше.

Куликов крякнул:

— Так мало?

— Да. Причины столь катастрофически неэффективной работы — отсутствие квалифицированных программистов. В сущности, во всем институте есть только один достаточно грамотный программист.

— Кто? — спросил Куликов.

— Я, — сказал Кент. — Трех человек мы послали на курсы в Москву, но они проблемы не решат.

— И что вы предлагаете?

— Немедленно организовать курсы здесь, в институте. И обязать всех так называемых программистов и причисленных к ним посещать их. С непременной сдачей зачета.

— А кто будет вести эти курсы?

— Пока я. Но в самое ближайшее время нужно найти опытного программиста. Это сложно, но я постараюсь сделать, если, конечно, вы доверите мне эту разорительную миссию.

— Та-ак, — протянул Куликов, явно не ожидавший такого поворота. — А во что это нам обойдется?

— Как минимум — двухкомнатная квартира и оклад двести пятьдесят.

— У вас есть кто-то на примете?

— Да.

— Ну что ж, если нужно, постараемся выбить, — Куликов сделал пометку в своей записной книжке и покосился на листки в руках Кента. — У вас, я смотрю, есть и еще предложения?

— Да, и не одно. Они разделяются на три категории — первой, второй и третьей очереди.

Кент излагал свои предложения минут пятнадцать. Где-то на третьей минуте Куликов снял очки и попытался задать ему вопрос. Кент, помедлив, сказал:

— С вашего позволения на вопросы я отвечу потом.

Куликов прикрыл глаза и полез в карман за платком.

Когда Кент кончил говорить, воцарилась мертвая тишина. Первым пришел в себя Куликов.