— И за сколько лет… вы рассчитываете все это осуществить?

— Лет за пять-шесть.

— Так… А во что все это обойдется?

— Точно я не могу сказать, я же не знаю стоимости машин и оборудования, которые еще не выпускаются.

— Ну а… приблизительно? — ласково осведомился Куликов.

— Миллиона полтора-два, — спокойно сказал Кент.

— А может, и два с половиной?

— Возможно.

Куликов улыбнулся, сощурив глаза.

— Сущие пустяки… Ну а какова конечная цель… всех этих грандиозных планов?

— А вам она не ясна? — не слишком учтиво спросил Кент.

— Вы знаете, как-то не очень, — покрутил пальцами Куликов, все так же ласково улыбаясь. — Я, знаете ли, привык к более скромным масштабам. А миллионы — это, знаете ли, бюджет скорее, для Госплана, а не для научно-исследовательского института…

— Ясно, — сказал Русаков и встал, сложил листки. — Я могу быть свободным?

— Вы что, обиделись? — удивился Куликов.

— Ничуть, — вежливо сказал Кент. — Просто я полагал, что вы пригласили меня для серьезного, делового разговора, но, кажется, настроение у вас для этого не слишком подходящее.

— Перестаньте, Иннокентий Дмитриевич… — торопливо вмешалась Софья, но Куликов остановил ее:

— Ничего, пусть говорит.

— Да я, собственно, уже все сказал. Вы хотели знать мои планы и предложения — я вам их сообщил. Ну а когда вы всерьез решите обсуждать их, я к вашим услугам.

Куликов, пожевывая дряблыми губами, в упор смотрел на Кента, и Софья, зная вспыльчивый характер замдиректора, боялась, что он взорвется и накричит на Кента. Но Куликов улыбнулся и сказал:

— Сядьте, Иннокентий Дмитриевич, разговор не окончен… Сядьте, пожалуйста. — Кент нехотя сел. — Нам, очевидно, еще не раз придется разговаривать, так что… не будем с самого начала осложнять себе жизнь. Возможно, я не лучшим образом выразил свое впечатление от вашего доклада, но ведь и меня можно понять, не так ли? — Кент промолчал. — Речь все-таки идет о миллионах, и не для всего института, не для отдела даже, а всего лишь для лаборатории. Это ведь… в любом случае нужно весьма и весьма обосновывать. Все-таки наше заведение называется институтом теоретической и прикладной геофизики, а не НИИ ЭВМ.