— Обоснования у меня есть, и, на мой взгляд, самые убедительные, — сказал Кент. — Любую достаточно сложную проблему можно — и должно — рассматривать с разных точек зрения. Я ознакомился со многими работами, ведущимися в институте, и попытался взглянуть на них со своей колокольни. У меня осталось впечатление, что все темы — или почти все — это настоящие геологические напластования информации, но используется из этих залежей лишь самый верхний слой. Это и естественно, так как до сих пор у вас просто не было возможности добраться до глубинных слоев. Но с каждым годом таких возможностей будет все больше — вот для чего нужно столько машин. Это первое. Второе — в институте есть множество объектов, которым, как говорится, на роду написана автоматизация.

— Конкретно? — спросил Куликов.

— Пожалуйста. Вон один объект у вас перед глазами, — Кент кивнул на окно, где виднелась трехсотметровая метеорологическая вышка. — Сейчас сбором и обработкой информации с одной только этой вышки у вас занимаются несколько десятков человек, так?

— Так, — подтвердил Куликов.

— А если мы создадим управляющий центр, — заметьте: не просто вычислительный, а именно управляющий, — достаточно будет двух-трех человек. То же самое можно проделать с аэрозольным корпусом и другими объектами.

— Что ж, идея заманчивая, — протянул Куликов, — но осуществима ли она?

— Пока нужных для этого машин и внешних устройств нет, но они уже разрабатываются и в ближайшее время обязательно появятся. Но позаботиться о них нужно заранее.

— Разумно, — согласился Куликов. — И все же о миллионах пока речи быть не может. Давайте-ка поближе к прозе жизни.

Часа полтора они обсуждали, что нужно сделать в первую очередь, и наконец составили общий план. Кент по мере обсуждения все больше мрачнел. Куликов наконец подвел итоги и решительно сказал:

— Все, прения прекращаем. С этими предложениями, — он кивнул на исчерканные листки, — уже можно ехать в главк. Но и то должен заранее предупредить, что нам обязательно что-нибудь срежут.

— Ну, еще бы, — язвительно сказал Кент. — Надо же и главку поработать.

— Напрасно вы так настроены, милейший Иннокентий Дмитриевич, — добродушно сказал Куликов. — Нам с Константином Игнатьичем и без того придется здорово попотеть, чтобы отстоять ваши предложения. Да и его самого мне еще нужно убедить.

Но Константин Игнатьевич, директор института, согласился на их предложения сразу. Софья была при этом. Выслушав своего заместителя, Константин Игнатьевич подумал немного и вздохнул:

— Я, к сожалению, ничего не смыслю в этом… Давайте будем пробивать.