А разговоры о работе в ту пору не могли не идти даже в праздничных застольях.

Кент не давал ей ни минуты передышки, но Софья уже не жаловалась. Их общая работа, застопорившаяся было с жениховством Кента, — тут-то Софья и убедилась, что без него ей уже не справиться, — уже через месяц после свадьбы раскатилась, будто санки под гору — не удержать. Даже разводная эпопея с Леонидом на Софье как будто не сказалась, она только злее стала. Кент как-то неуместно одобрил ее:

— Хорошо держишься, Софья Михайловна.

— А, иди ты, — отмахнулась Софья. — Не дай бог тебе так держаться.

— Ну, извини, — смешался Кент.

Софья зло выговорила ему:

— Ты иногда прямо… как паровоз. Прешь по рельсам, а что с боков, не видишь. Я же тринадцать лет с ним прожила. А что теперь? Маринка без отца, я ни вдова, ни мужняя жена, а ты бодрость в меня вселяешь. За каким хреном говорить об этом?

— Ну, все, не буду, — поднял руки Кент.

Работа шла так споро, что однажды Софья невесело подумала: видно, лучшее лекарство для успеха — семейные неурядицы. Для нее по крайней мере… А у Кента? Ну, видно, он по-другому устроен, ему, может быть, все равно, семейное ли счастье или житейская драма, всегда прежде всего работа… Мысль была невеселая, но Кент тогда — да и позже — всем своим поведением как будто подтверждал ее. Он словно не замечал, как пухнет у Натальи живот, что все труднее взбираться ей с продуктовыми сумками на четвертый этаж, все так же неизменно в восьмом часу раздавался его звонок, он входил в дом, улыбался, принюхиваясь к запаху кофе, говорил что-нибудь вроде:

— Однако вкуснюще пахнет, а?

Это неистребимое сибирское «однако» стало в конце концов даже раздражать Софью.

Иногда она гнала Кента домой:

— Иди проведай Наталью, все-таки баба на сносях.

Он уходил, скоро возвращался, недовольно ворчал:

— Все в порядке… Да и что может случиться? Тут же два шага всего, и телефон есть.

Родила Наталья чуть ли не на ходу. Позвонила, открыла ей Марина, встревоженно позвала:

— Мама, иди сюда!

Софья вышла. Наталья, вымученно улыбаясь серыми, обкусанными губами, таранила вздувшимся животом дверной проем, смотрела жалко и как будто виновато. Софья тут же все поняла:

— Началось, да?

— Не знаю… Больно, — сказала Наталья.