— Похвальная самокритичность, — Патриарх улыбнулся. — Дровишек, наверно, на первых порах и в самом деле наломать можешь… немного. А дело загубить тебе никто не даст. Прежде всего, я думаю, ты сам этого не позволишь.

— Почему вы так уверены в этом?

— А потому, что это дело — прежде всего  т в о е  дело. Ты профессионал, Иннокентий, и, смею тебя заверить, высокого класса. А это как раз то, что в данном случае нужно. Ведь тебе предстоит создать не серийный завод по производству машин, на такую работу я тебя и не посылал бы. Тебе придется решать вопросы прежде всего не производственные, не управленческие, не финансовые — это тоже, конечно, будет, но во вторую очередь, — а научные, инженерные, исследовательские… Да что я тебе объясняю, будто ты сам не знаешь. А руководить людьми… что ж, охотно верю, что у тебя нет к этому ни большого желания, ни стремления. И все-таки придется, — твердо сказал Патриарх. — Дело даже не в том, что я не вижу для этой цели более подходящей кандидатуры…

— А в чем?

— В тебе самом, Иннокентий.

— Вы хотите сказать, что лучше меня самого знаете, что мне нужно?

— Возможно. Все-таки я, — улыбнулся Патриарх, — и прожил на свете несколько дольше, чем ты, да и с людьми поболее тебя сталкивался. Мои знания, чутье, если хочешь, стоят чего-то?

— И это все ваши доводы?

— Не убеждают? Слушай, а может, ты просто работы боишься? Или из Москвы уезжать не хочется?

— Нет, — повел головой Русаков. — Да вы и сами этого не думаете.

— Ну, как знать… По-человечески это очень можно понять. Только как следует устроился, жизнь наладилась — и на́ тебе, срывайся к черту на кулички. Да и с женой неладно получается, где она там сниматься будет…

— И это тоже меня заботит, но поверьте, не тут собака зарыта.

Патриарх помолчал и с сожалением сказал:

— Видно, чего-то я все-таки не понимаю в тебе. Даже подумал было: не ошибся ли? Как будто не должно так быть, сколько уже лет знаю тебя, ни разу ты не сфальшивил.

— А сейчас в чем мою фальшь видите? — с холодком в голосе спросил Русаков.

— Да в том-то и дело, что и сейчас не вижу, просто пытаюсь влезть в твою шкуру.

— Не получается?

— Не очень. Стар, видно, стал.

— В шкуру, говорите, мою влезть пытаетесь? И не получится, Николай Аристархович, — неожиданно сказал Русаков.

— Почему?