— Надо, — кивнул Патриарх. — Найдешь.

— Где?

— А это уж не моя забота. Человек пять я тебе порекомендую, а решать сам будешь, брать их или нет. У тебя, кстати, возможности для поиска побольше, чем у других. Я думаю, не один сочтет за честь поработать под твоим руководством.

— Приятно слышать такие речи…

— Я ведь не шучу. Или еще на комплименты набиваешься?

— Да не нужны мне ваши комплименты, — с тоской в голосе, уже по-настоящему встревожившей Патриарха, сказал Русаков. — Что вы думаете, цену себе набиваю, что ли? Постарайтесь посерьезнее отнестись к моим доводам. Ведь дело касается, можно сказать, половины моей жизни. Да и не обо мне речь, а прежде всего о самом деле.

— Ну, давай о деле, — согласился Патриарх, внимательно разглядывая Русакова. — Что тебя прежде всего тревожит?

— А то, что я не умею работать с людьми, — сказал Русаков. — Вспомните, сколько раз за те одиннадцать лет, что мы знакомы, я говорил вам — я прежде всего инженер, а не администратор.

— Много раз говорил, — кивнул Патриарх. — Да ведь я, милый мой, тоже не всегда чиновником был. Тоже инженерия, и неплохо, говорят, до сих пор из моего инженерства кое-что служит… А вот представь себе, пришлось стать чиновником. Жизнь заставила. Война в первую очередь. Мне, кстати, тоже тридцать пять было, когда война началась.

— Но сейчас-то не война.

— Не война, говоришь? Да, пушки не стреляют, тут ты прав, конечно… — Патриарх помолчал и, выпрямившись в кресле, заговорил резко, отчужденно: — Что, прикажешь мне лекцию тебе прочесть? Что война все-таки идет, не с автоматами наперевес, а другая — интеллектуальная, техническая, машинная? Война технологий, инженерной и научной мысли. Сравненьице прикажешь подобрать? Что вместо пулеметов кульманы, а пистолетов — авторучки и… — он постукал пальцем по лбу, — вот это серое вещество? Оставь эти пошленькие сравнения для журналистов.

— Тяжелую артиллерию в ход пускаете? — прищурился Русаков. — А может, не надо? На таком уровне мы вряд ли до чего путного договоримся. Не на собрании, однако…

«Ах ты… щенок!» — взвился было на дыбы Патриарх, но сдержал себя, поняв — подобными аргументами Русакова не проймешь и тон такой вряд ли уместен.

— Ладно, не возникай, — улыбнулся Патриарх. — В словесной эквилибристике мы оба, я думаю, поднаторели. Давай по существу. Ты говоришь, что не умеешь работать с людьми…

— Да, — подтвердил Русаков и, чуть помедлив, добавил: — А если уж говорить совсем откровенно, и не хочу.

— Не хо-о-чешь… — протянул Патриарх. — Действительно откровенно сказано. А чего же ты хочешь?