— Ну что — перезимовали?!

— Кончился Лузгин, весь вышел! — смеялся Борзов.

— Чертяка, загонишь кобылу — голову сниму! — ворчал Максимыч, а на лице у него была довольная улыбка. — За мной поедете и чтобы ни гугу, как мыши!

Но и это кончилось. Стремительно побежали дни. Отряд возвратился в Старую Буду. Лошади едва успели отдохнуть с дороги, как начались необычные приготовления к дальнему походу.

Приближался фронт. Немцы отступали, с востока надвигалась Красная Армия.

13 НА ПОВОРОТЕ СУДЬБЫ

13

НА ПОВОРОТЕ СУДЬБЫ

В Старой Буде царило оживление. Все чувствовали: наступают особые дни, и радостные, и тревожные. Близился конец оккупации, но и приближались регулярные гитлеровские войска, а их не удержать партизанскими заставами. Над лесным краем нависла смертельная опасность.

Спасение тысяч людей зависело от того, насколько стремительным будет продвижение частей Красной Армии. Партизаны должны были решить две главных задачи: обеспечить безопасность Малой Земли и помочь наступающей Красной Армии.

Часть партизан оставалась на месте, а большой сводный отряд уходил к линии фронта.

Крылов простился с Ольгой.

Лошади неохотно трусили по дороге, словно и им передалась грусть расставания. Старая Буда отдалялась, и фигура Ольги становилась меньше и меньше. Острый взгляд Крылова уже с трудом различал ее вдали среди крохотных фигурок Максимыча, Ивакина, Тони. А вот стена леса заслонила их, и Старая Буда исчезла из вида.

Вел сводный отряд капитан Фоменко, а роту — Силаков. Взводом командовал незнакомый партизан.

На сердце у Крылова было тяжело. Перед глазами стояла Ольга. Ему не ехать бы, остаться в Старой Буде, но он не имел права остаться, а Ольга не имела права ехать с ним, не могла оставить мать и сестер.

Перед отъездом отряда она спросила у Фоменко, вернутся ли партизаны в Старую Буду.

— Не знаю, Оля. Попытаемся вернуться… если можно будет: мы ведь здесь еще нужны.

* * *

По дороге на Дмитровск-Льговский отступали немецкие войска. Сводному партизанскому отряду было приказано задержать их.

Оставив в лесу лошадей, партизаны заняли позиции в селе, метрах в двухстах от дороги, и обстреляли гитлеровцев из винтовок и пулеметов. Эта попытка дорого обошлась отряду: через час село было в огне, а партизаны отходили к лесу. Танки и орудия били по ним не переставая.