В положенный час Николай Алексеевич и Рая были в Колонном зале. Рае повезло: Левка, огорченный ее отказом, не приехал на концерт, он отправился на тетину дачу.

Но Вера Нефедовна приехала. Во время антракта она увидела Николая Алексеевича. Тот иногда заглядывал в Управление, а теперь, когда он намеревался повоевать на фронте и ждал подходящего назначения, он бывал там частенько. В соответствии со своей штатской должностью он претендовал на генеральский чин. Однажды Вера Нефедовна видела его с женой, полнеющей, но очень симпатичной блондинкой. В этот раз он был с другой женщиной. Уж Вере Нефедовне-то не надо было объяснять с кем. Разумеется, она отметила Попаликина, но его спутницу разглядела хорошо. Молода, неплохо сложена, не красавица и себе на уме. Такой сорт Вера Нефедовна отлично знала.

Когда они проходили мимо, Вера Нефедовна услышала:

— Так решайся, Раечка.

Вера Нефедовна улыбнулась: умница девочка. Уж эти мужчины! Появится такая вот ловкая курочка и в два счета окрутит старого индюка. А он-то, кажется, готов…

Вера Нефедовна повеселела. Жаль, что не приехал Лева, он превосходный собеседник. Что же все-таки происходит с ним?

* * *

У Левки новая удача: из печати вышла вторая статья — о семантике междометий. На факультете о нем заговорили как о будущем светиле филологии. В Покровку же на выходной день он в этот раз отправился вместе с Раей Павловой.

На вокзал Рая приехала прескверно настроенная, да и было отчего: жена Николая Алексеевича застала их вместе. Ужас, какая сцена. Попаликину можно было понять: на ее месте и Рая вела бы себя так же. Глупый Николай Алексеевич совсем потерял голову. Ну чего еще не хватало ему?..

Левку Рая слушала рассеянно. Это раздражало его, но она не обращала внимания на его недовольство: до тех пор пока она не позволит ему ничего такого, он от нее не уйдет.

До Покровки почти три часа пути, и Рая понемногу успокаивалась, приходила в себя, а Левка обретал утраченное было красноречие. «А он не дурак… — приглядывалась она к Левке. — Знает, чего хочет. Потом статьи, родители, тетя. Такое упустить непростительно…»

Уже в Покровке, провожая Раю до дома, он предложил:

— Раечка, давай… поженимся.

— Так неожиданно? Я должна… подумать. А ты познакомишь меня с… тетей?

— Разумеется! — обрадовался Левка. — Человек она занятой, но для нас у нее время найдется!