Вера Нефедовна опять ослепительно улыбалась, но в глазах у нее теперь поблескивал обжигающий огонек.

— Знакомься, тетушка, это — Рая.

«И ту звали так же!» — огонек вспыхнул — усилием воли Вера Нефедовна удержала рвущееся наружу пламя и продолжала улыбаться.

— Здравствуйте. Раечка. Рада… вас видеть, — ее холодная рука коснулась потной Раиной ладони.

«Неужели та? — Рая вспомнила Колонный зал, где была с Николаем Алексеевичем. — Та в строгом платье — вот эта? А если и так — откуда ей знать все? Может, я ему родственница какая!» Но Рая чувствовала, что Левкина тетушка знала, кто Николай Алексеевич Попаликин и Рая Павлова.

А Вера Нефедовна хладнокровно рассчитывала, что делать. Девчонка, в которую так некстати влюбился племянник, в общем, — молодчина: запросто окрутила тюфяка Попаликина. Кончись на этом дело, Вера Нефедовна охотно подала бы ей руку. Но эта девчонка одурачила также ее племянника, а заодно с ним едва не оставила в дураках и ее, Веру Нефедовну! Такое простить нельзя.

Обменявшись несколькими ничего не значащими словами с Раей и не теряя самообладания, она извинилась:

— Присядьте, молодые люди, вот сюда. Так. Я покончу с одним делом и… займусь вами. Всего несколько минут.

— Но, тетушка… — запротестовал было Левка. — Может быть, потом?

— Слушайся, племянничек, старших. Я сделаю все при вас, — она нажала на кнопку. — Попросите ко мне генерала Попаликина, он в строевом отделе, — приказала секретарю.

Она заметила, что Рая вздрогнула при этих словах. «Так-то, милочка. Ты собиралась оставить нас в дураках — примерь-ка на себе дурацкий колпак!» И потом, когда Вера Нефедовна разговаривала с Попаликиным, от ее внимания не ускользнул ни один жест любовников. Последние сомнения рассеялись.

— Вы свободны, Николай Алексеевич, — заулыбалась снова, выпроваживая Попаликина из кабинета. — Раечка, вы не могли бы подождать… в приемной? Мне надо сказать племяннику несколько слов. По-родственному.