28

ПОХОЖДЕНИЯ ЛЕЙТЕНАНТА ВОДОНАЛЕЙКО

В начале апреля прислали нового командира взвода.

Камзолов первый заподозрил неладное:

— Василь Тимофеич какого-то славянина тащит.

Крылов взглянул на дорогу: Ушкин величественно нес ведро, а за ним, ссутулившись и опасливо поглядывая по сторонам, спотыкалась фигура в новом полушубке, новой шапке и, видно было, — новая в этих неспокойных местах. Когда вдали пролетели снаряды, фигура в нерешительности остановилась, не зная, как быть: бежать или лечь. Тем временем Василь Тимофеич гордо удалялся от нее — тогда фигура поспешно кинулась за ним. Но тут ударили дивизионки, и она опять заколебалась, охваченная беспокойством, снова отставая от Василия Тимофеича, о котором уж никак нельзя было сказать, что он тут новый. В этих краях, полных грязи, но скуповато снабженных водой, да еще во время ежедневных бдений у печки лицо у Василия Тимофеича приобрело смуглый оттенок. Рядом со своим спутником он выглядел человеком иной расы.

Он поставил ведро у стены, переступая с ноги на ногу.

— Вот. Пришли.

Крылов догадался, что новичок имел какое-то отношение к ним. Тот прыгнул в ход сообщения.

— Лейтенант Водоналейко, командир огневого взвода стодвадцатидвухмиллиметровых гаубиц, — пояснил он, все еще сутулясь и беспокойно озираясь по сторонам. — Прибыл к вам.

Он запнулся при звуке заблудившегося в небе снаряда. Крылов, отвыкший от формальностей, приложил руку к своей видавшей виды шапке:

— Командир противотанкового сорокапятимиллиметрового орудия старший сержант Крылов. Чем могу быть полезен, товарищ лейтенант?

Лейтенант тоскливо взглянул на Крылова, потом перевел взгляд на Камзолова и Мисюру, заморгал, засопел и вытащил из кармана… носовой платок.

— Прислан командовать взводом. — скорбно выговорил он после паузы.

— Хотите посмотреть огневые?

Лейтенант опять поднес к носу платок.

— Может, позавтракаете с нами, товарищ лейтенант?

— Спасибо… мне не хочется…

— Тогда располагайтесь, блиндаж там.

Лейтенант молча исчез под стеной.