«Вот оно, начинается. — тоскливо подумала Рая, чувствуя, как близится новое разоблачение, помешать которому она была не в состоянии. — Ну и пусть, надоело».

Николай Алексеевич курил у окна. Он сейчас был противен ей. И Левка был противен. «Все мы себе на уме, — заключила равнодушно. — И его тетушка тоже. Настоящая змея».

Пока Рая ждала за дверью, Левка в кабинете читал жалобу жены Попаликина.

— А теперь, племянничек, скажи тете спасибо, — спокойно и властно проговорила Вера Нефедовна, когда он кончил читать. — Эта особа обвела тебя вокруг пальца, а с твоей помощью пыталась так же обойтись со мной. Надеюсь, ты будешь благоразумен и не наделаешь новых глупостей.

Потрясенный Левка сидел, втянув голову в плечи, руки у него дрожали, а нос будто удлинился. Вера Нефедовна едва не рассмеялась: Левка сейчас напоминал недотепу Леонтия, провести которого ей не составляло никакого труда.

— Ну, не будь размазней, Левушка, — подобрела тетя. — Ступай… выведи свою суженую за ворота!..

Ситуация была на редкость забавна. Жаль, что о ней придется помалкивать. А девчонка умница. И до чего же мужчины тюфяки!

Когда Левка ушел, Вера Нефедовна дала себе волю и звонко рассмеялась.

За воротами Левка едва не разревелся:

— Я в-все з-знаю… К-как же эт-то т-ты?..

Рая пренебрежительно взглянула на него, отвернулась и пошла прочь. «Ну и хорошо, что так, сразу, — с облегчением вздохнула, шагая по тротуару. — Надоели, ну их к…»

Рая шла по улице, и в ее походке можно было прочитать: «Уж меня-то не проведешь, я своего добьюсь!..»

В общежитии ее ожидало письмо от Паши Карасева.

* * *

Раино вероломство дорого обошлось Левке: он стал заикаться. Хорошо, что летом удалось подлечиться. Тетя пустила в ход свое влияние, и Левкой занялся столичный невропатолог. Две недели лечения в клинике, потом солнечные просторы Оки, свежий мед, овощи и фрукты поставили Левку на ноги. Сентябрь, когда однокурсники убирали в подмосковных хозяйствах картофель, он тоже провел в Покровке. К началу занятий в институте лишь малозаметное заикание напоминало о перенесенном кризисе.

Раю после того скандального случая Левка еще не видел. Встречу с ней он ждал как трудный экзамен. Он заготовил множество уничтожающих слов, чтобы сразу, с первой минуты, утопить Раю в ее позоре. Бедный Левка, он так и не выбрался из Раиной паутины! Он холодел от страха при мысли, что о его неудавшейся женитьбе узнает весь факультет. Чем все это кончится, он не знал, а встреча с Раей была неизбежна, даже если бы оба не хотели ее.

Они столкнулись в институтском коридоре лицом к лицу. Кровь бросилась Левке в голову, он оторопело уставился на Раю, не зная, что сказать. Она выглядела, как всегда, будто ничего не случилось. Все уничтожающие слова, заготовленные для этой встречи, вылетели у него из головы.