— Да, — подтвердила Молли. — А я-то решила, что никто, кроме меня, не заметил его состояния. Для меня это стало настоящим потрясением.

— Ах, — вздохнула миссис Гибсон и многозначительно покачала головой, — боюсь, этот молодой человек долго не проживет. Очень боюсь.

— А что же будет, если он вдруг умрет? — воскликнула Молли, внезапно опустившись на стул при мысли о таинственной жене, про существование которой никто даже не упоминал. — И Роджер так далеко!

— Конечно, очень печально, и все мы будем глубоко страдать. Я всегда любила Осборна. Должна признаться, что, пока Роджер не стал для меня едва ли не родным, больше любила Осборна. Но нельзя забывать о живых, дорогая Молли, — заметив, что от мрачных мыслей глаза падчерицы наполнились слезами, сказала миссис Гибсон. — Наш добрый Роджер, несомненно, сделает все, что сможет, чтобы заменить старшего брата. А свадьбу можно на какое-то время отложить.

— Не стоит говорить об этом раньше времени, — поспешно вставила Синтия.

— Ну это же, дорогая, вполне естественно. Я всего лишь ответила на вопрос Молли, вот и все. А смерть ведь не выбирает: умирают не только старые, но и молодые.

— Если бы заподозрила, что и Роджер думает так же, — воскликнула Синтия, — даже имени его больше никогда бы не произнесла.

— Да это совершенно невозможно! — горячо откликнулась Молли. — Ты и сама прекрасно знаешь, что на такое двуличие он не способен.

— Не вижу в этих мыслях ничего дурного, — обидчиво возразила миссис Гибсон. — Молодой человек выглядит глубоко больным, что очень печально, а болезнь часто заканчивается смертью, как вам обеим прекрасно известно. И что же постыдного? Молли спросила, что будет, если Осборн умрет, и я постаралась ответить на вопрос. Как и все остальные, я не люблю думать и говорить о смерти, но сочла бы себя невеждой, если бы не задумалась о последствиях чьей-либо кончины. Кажется, то ли в Библии, то ли в молитвеннике есть даже указание об этом думать.

— А как ты представляешь последствия моей кончины, мама? — осведомилась Синтия.

— Ты самая бесчувственная девушка из всех, кого мне доводилось встречать, — ответила глубоко обиженная миссис Гибсон. — С удовольствием поделилась бы с тобой способностью переживать: во мне ее слишком много для счастья. Давайте больше не станем обсуждать состояние здоровья Осборна: уверена, что это было следствием переутомления или тревоги за Роджера. А может, и вовсе лишь расстройство желудка. Я поступила опрометчиво, заговорив о более серьезных причинах. Уверена, что дорогой супруг был бы недоволен, если бы узнал о моей несдержанности. Доктора не любят, когда кто-то обсуждает чье-то здоровье, а тем более строит предположения: считают, причем вполне справедливо, что мы вторгаемся на чужую территорию. Давай лучше подумаем о твоем платье, Синтия. Все же не могу понять, на что ты потратила все деньги.