— Вы, тетя, из меня-то самого не делайте дурака! — отвечал принц, по-настоящему разгневанный. — Моя жена спросила: «Может быть, мне отсюда уйти?» — и ей на это было сказано, что она «умница»! Трусливо сказано, исподтишка! И мне желательно объявить автору этого комплимента, что он —
В этот момент вернулся мрачный, подавленный генерал Гробани. Тихонько… даже не все заметили, как он вошел.
— Так вот, имею честь сообщить, — подытожил принц с откровенной ненавистью. — Я от всей души презираю ваше сплоченное большинство, господа… и его дурно пахнущее мнение! Странная война.
Но эти слова не успели обратить их в пепел (а со стороны казалось, что должны). Это впечатление было перекрыто новостью от генерала Гробани:
— Господа! Они уже обстреляли наши полевые кухни! Мне только что доложили… Может, это и не война еще, но уже и не мир. Два часа назад, господа… Из какого-то неслыханного автоматического оружия.
Была немая паническая сцена.
— Наши растерянно захлопали из своих мушкетов, — продолжал старый вояка. — С таким же успехом могли бы — из рогаток мальчишеских…
Возмущенный голос Эжена де Посуле был единственным, кто отреагировал на эту новость вслух:
— Но, господа, это же дико! Так никто же ни к кому же не сватается же. Тем более к женатому человеку…
Принц Лариэль сказал хрипло:
— Совет Короны окончен. Я устал.
В молчании расходились члены Совета… Задержался один только генерал, он склонился над принцем, который обессиленно сидел один у стола.
— Ваше Высочество… — Начало было пробное, осторожное. — Вот мне лично нравится выбор ваш: славная, чертовски славная девушка, — признался генерал. («Моему бы шалопаю такую!» — мелькнула в седой его голове завистливая мысль: его сын был женат уже в третий раз и опять не слишком удачно.) — Красиво вы сейчас закончили: презираю, мол! Только это бесполезно, вы уж поверьте старому служаке. Все равно что кисель бритвой резать. Все равно как мушкету нашему презирать их автоматическое оружие…
Генерал вздохнул и вышел. Принц продолжал сидеть.
* * *
Глава четвертая. Про скачки с препятствиями, про эгоизм на пенсии и про сорок тысяч кусочков, составляющих одного короля…
Глава четвертая. Про скачки с препятствиями, про эгоизм на пенсии и про сорок тысяч кусочков, составляющих одного короля…
Король и Золушка с балкона наблюдали за принцем, который проделывал конно-спортивные упражнения, все более смелые с каждым разом… Королю нравилось! Параллельно своей загипсованной ноге он держал подзорную трубу. Звон копыт, отбивающих бешеный галоп, доносился сюда так четко, будто Лариэль скакал совсем рядом и специально для них, чтобы они оценили. На самом же деле он и не знал, перед кем выступает на красавице-лошади по имени Карма…