– Современные технологии дешевле? – спросил Ним.

– На самом деле – нет. Нас губят взвинченные цены на все – людской труд, материалы, корма, электроэнергию… особенно на электроэнергию. К примеру, на электричестве работает мельница, которая смешивает корм для сорока тысяч голов скота. А вам известно, что загоны ярко освещены всю ночь?

– Насколько я понимаю, чтобы бычки видели корм и у них просыпался аппетит, – сказал Ним.

– Верно. Они меньше спят, больше едят и быстрее набирают вес. Но счета астрономические.

– Где-то я это слышал… – пробормотал Ним.

Йель засмеялся:

– Я прямо как недовольный потребитель, да? Ну что ж, сегодня я уже велел управляющему трастовым фондом, Иэну Норрису, урезать затраты: экономить, уменьшать отходы, беречь ресурсы. У нас нет иного выхода.

Норриса Ним видел ранее тем же утром: мрачный мужчина под шестьдесят, державший офис в городе и управлявший еще несколькими объектами помимо трастового фонда Йелей. Что-то подсказывало Ниму, что Норрису больше нравилось, когда Пол Шерман Йель сидел в Вашингтоне и не вмешивался в дела фонда.

– Вообще я хотел бы продать эту ферму, – продолжил Йель, – и еще кое-что из дедушкиного наследства. Только время неподходящее.

Пока они разговаривали, Ним продолжал смотреть на проходивших внизу бычков. Кое-что его удивило.

– Вот этот, последний… И тот, что прошел до него… Их не кастрировали. Почему?

Стоявший рядом ковбой обернулся, услышав вопрос Нима. Смуглое мексиканское лицо расплылось в широкой улыбке. Улыбнулся и судья Йель, а потом, доверительно наклонившись, сказал:

– Ним, сынок, открою тебе секрет: два последних – телочки.

* * *

Они пообедали во Фресно, в ресторане «Виндзор» отеля «Хилтон». Во время обеда Ним продолжал рассказывать Йелю о делах. Задача оказалась достаточно легкой. Стоило привести какой-то факт или статистическую информацию, как судья Йель немедленно их запоминал. Он редко просил что-либо повторить, а его пытливые, острые вопросы выдавали быстроту ума и отличное умение схватывать общую картину. Ниму оставалось надеяться, что, когда ему самому исполнится восемьдесят лет, он будет соображать не хуже.

Значительная часть беседы была посвящена воде. Девяносто процентов электроэнергии, потребляемой фермерами плодородной долины Сан-Хоакин, использовалось для того, чтобы качать из скважин воду для ирригации. Соответственно перебои в энергоснабжении означали бы катастрофу.

– Я еще помню времена, когда большую часть долины занимала пустыня, – задумчиво произнес Пол Йель. – Никто не верил, что здесь что-нибудь будет расти. Индейцы называли окрестности Пустой долиной.