Надписи на плакатах тоже были знакомыми: «ГСС обманывает потребителей»; «ГСС – народу, а не толстосумам»; «ссдн за национализацию коммунального комплекса»; «Национализация для снижения тарифов».

Интересно, чего ссдн надеются добиться от Национального института электроэнергии? Ним мог бы заранее сказать им, что результат будет нулевой. Впрочем, они, разумеется, хотели привлечь к себе внимание – и у них это прекрасно получалось. Ним заметил вездесущие телекамеры. Ах да, тут же был и Дэйви Бердсон, который, радостно скалясь, управлял происходящим.

Похоже, протестующие попытались перекрыть подъезд автотранспорта к гостинице. Главный вход заблокировала шеренга сторонников ссдн, которые сцепили руки, мешая приблизиться нескольким машинам, включая такси. Еще одна группа таким же образом перегородила находящийся рядом служебный вход. Там ожидало два грузовика: один – доставка молочных продуктов, второй – открытый пикап, груженный огнетушителями. Из обеих машин вышли водители, пытаясь добиться, чтобы их пропустили.

На место прибыли несколько полицейских и прошли вдоль шеренги демонстрантов, пытаясь их успокоить. Возникла короткая перепалка между полицией и митингующими, к которой присоединился и Бердсон. В конце концов он пожал плечами и махнул своим людям рукой, чтобы освободили оба проезда, в то время как полиция для ускорения процесса сопроводила к гостинице сначала грузовики, а затем такси и частные автомобили.

– Как можно быть настолько безответственными? – в сердцах вскликнул другой участник конференции, стоявший рядом с Нимом. – Кучка идиотов готова лишить гостиницу молока и защиты от пожара. Господи, вот зачем?

– Да уж, смысла маловато, – кивнул Ним.

Быть может, так решили и сами демонстранты, потому что начали расходиться.

Ним, вернувшись в гостиницу, поднялся на лифте на галерею, где проходили основные мероприятия.

Будучи, как и другие подобные собрания, своеобразным ритуалом для посвященных, конференция НИЭ объединяла под своей эгидой несколько сотен бизнесменов, инженеров и ученых, которые съезжались, чтобы обсудить общие проблемы, обменяться новостями о развитии отрасли, пообщаться и завязать знакомства. Считалось, что все это поможет делегатам в профессиональном развитии. Оценить подобные инициативы в денежном эквиваленте было сложно, хотя и такие попытки существовали.

В холле перед главным конференц-залом уже собирались участники, чтобы, как водится, в неформальной обстановке пообщаться за чашкой кофе.

Ним влился в ряды ранних пташек, приветствуя руководителей других энергетических компаний.