Ним увидел знакомое лицо: проталкиваясь сквозь все более многочисленную и шумную толпу, приближалась Нэнси Молино из «Калифорния экземинер». Как ни странно, она направилась именно к нему.

– Привет!

Хоть Нэнси улыбалась и говорила дружелюбно, воспоминания Нима были слишком свежи и слишком неприятны, чтобы отвечать в тон. Приходилось признать, однако, что она очень привлекательна – не в последнюю очередь благодаря высоким скулам и надменной манере держаться. Кроме того, она всегда стильно – и, судя по всему, дорого – одевалась.

– Доброе утро, – холодно ответил Ним.

– Только что взяла в пресс-центре распечатку вашего выступления. – Молино держала в руках пресс-релиз и полный текст речи. – Скучновато. Будете говорить что-то сверх напечатанного?

– Если и так, то не собираюсь облегчать вам работу и рассказывать заранее.

Она рассмеялась: ей как будто понравился его ответ.

– Папа, – донесся голос, – мы идем наверх.

Бенджи протиснулся к отцу сквозь толпу участников по пути на небольшой, на несколько зрителей, балкон в конференц-зале. Ним увидел у лестницы Руфь и Лию. Они помахали ему, и Ним помахал им в ответ.

– Отлично, – сказал он сыну, – ступайте займите там места.

Нэнси Молино увиденное, кажется, позабавило.

– Вы приехали с семьей?

– Да, – сухо ответил Ним и тут же добавил: – Жена и дети остановились в отеле вместе со мной. Если намерены что-то из этого раздуть, говорю сразу: их проживание я оплачиваю сам.

– Боже-боже, ну и репутация у меня! – сказала она насмешливо.

– Примерно как у ядовитой кобры, – ответил Ним.

* * *

А этот Голдман, похоже, всегда режет правду-матку, подумала Нэнси, отходя.

Сегодня она приехала по заданию редакции – неожиданному и совершенно ее не радовавшему. Редактор городского отдела, увидев в программе фамилию Голдман, отправил Нэнси в надежде, что она найдет какой-нибудь компромат и продолжит вендетту. Что ж, старый добрый «я-ваш-тренер» ошибался. Нэнси собиралась написать про выступление Голдмана объективно – даже похвалить, если материал будет стоящим (текст распечатки ее немного разочаровал, поэтому она и задала свой вопрос). В остальном – она хотела улизнуть отсюда как можно скорее. Сегодня предстояла встреча с той девушкой, Иветтой, в баре, где они коротко пообщались неделю назад. Времени было в обрез, и следовало поторопиться. Только бы девушка пришла – и помогла разрешить хоть какие-то из многочисленных загадок.

В ожидании доклада Голдмана Нэнси направилась в конференц-зал, где заняла место за столом для прессы.

* * *