– Надеюсь, в ГСС вас ценят по заслугам. Обязательно скажу Эрику Хамфри, как вы прекрасно выступили.

Вдруг почувствовав усталость, Ним осторожно выбрался из толпы, ускользая от дальнейших рукопожатий и поздравлений. Лишь одно омрачало его радость: нахмуренное, недовольное лицо Рэя Паулсена. Тем не менее вице-президент ничего не стал говорить и просто ушел из конференц-зала.

Ним уже подходил к открытой части галереи, когда услышал позади негромкий голос:

– Я приехал специально, чтобы послушать тебя. И оно того стоило.

Ним обернулся и с удивлением увидел Уолли Толбота-младшего, на костылях и с забинтованной головой, но с бодрой улыбкой на лице.

– Уолли! Ужасно рад тебя видеть! Не знал, что тебя выписали.

– Да, пару недель назад, только не насовсем. Еще много чего надо будет починить. Есть минутка?

– Конечно. Давай найдем где потише. – Ним собирался встретить Руфь и детей, но это могло подождать, увидятся в номере.

Они с Уолли спустились на лифте на первый этаж. В углу возле лестницы стояло два свободных кресла, и друзья направились к ним. Уолли передвигался на костылях с трудом, но явно предпочитал обходиться без посторонней помощи.

– Осторожно! – Рабочий в аккуратном серо-голубом комбинезоне провез мимо них тележку, на которой балансировало три красных огнетушителя. – Минуточку, джентльмены. Надо сюда один поставить. – Парень отодвинул кресло, поставил позади него огнетушитель и вернул кресло на место, после чего улыбнулся Ниму. – Вот и все, сэр. Простите, что помешал.

– Ничуть не помешали. – Ним вспомнил, что уже видел его сегодня утром – за рулем пикапа, который полиция сопровождала ко входу во время митинга ссдн.

Конечно, странно прятать огнетушитель за креслом, подальше от глаз… Впрочем, рабочий наверняка знает, что делает. На его комбинезоне была надпись: «Служба пожарной безопасности».

Ним и Уолли присели.

– Видел, какие у него руки? – спросил Уолли.

– Да. – Ним успел заметить, что кисти рук у парня в каких-то пятнах, будто от химических ожогов.

– Он мог бы сделать пересадку кожи. – Уолли снова улыбнулся, на этот раз грустновато. – Я скоро стану экспертом.

– Бог с ним. Лучше расскажи о себе.

– Ну… пересадка кожи требует много времени. Делают каждый раз по чуть-чуть.

Ним сочувственно кивнул.

– Понимаю.