Ним на секунду умолк, охваченный внезапным сомнением: если он продолжит, не приведет ли это к тем же проблемам, что его речь на слушаниях по Тунипе? К тому же он явно нарушит указание Эрика Хамфри: «Поезжай, только не говори ничего провокационного». Впрочем, что с ним могут сделать? Повесить?

И Ним бросился в омут с головой:

– Эти союзники – многочисленные назначенцы, которые попадают в регулирующие органы только по политическим причинам.

Ним почувствовал, как аудитория мгновенно навострила уши, прислушиваясь с жадным интересом.

– Были времена, как в нашем штате, так и в других, когда бюро и комиссии, регулирующие деятельность в отрасли, были немногочисленны и подходили к делу справедливо и беспристрастно. Сейчас, увы, не так. Во-первых, комиссий стало слишком много, их функции пересекаются, и они вынуждены конкурировать за сферы влияния. Большинство членов комиссий получают посты как поощрение за политическую деятельность. Крайне редко попадают они на свое место благодаря заслугам или опыту. В результате многие почти ничего не знают о мире бизнеса, а некоторые и вовсе не скрывают предубеждения против бизнесменов, зато у всех имеются политические амбиции, которые диктуют каждое их действие и каждое решение. Именно они становятся союзниками наших радикальных критиков и оппонентов. Все оттого, что пресса и широкая публика обращают внимание на тех, кто выражает крайние, популистские точки зрения, выступая против энергетических компаний. Высказывания менее яркие, хоть и более уравновешенные и продуманные, остаются незамеченными, и те члены комиссий, о которых я говорю, прекрасно это выучили. Скажу иначе: работа, суть которой заключается в беспристрастности и заботе о гражданах, сейчас теряет смысл и обращается против нужд общества. У меня нет простых рецептов для разрешения двух этих серьезнейших проблем; полагаю, у вас тоже нет. Лучшее, что мы можем сделать, – по мере сил разъяснять населению, что их интересы страдают по вине меньшинства и пагубного союза фанатиков с эгоистичными политиками.

На этом Ним решил закончить.

Пока он задавался вопросом, как отреагирует на его выступление Эрик Хамфри и другие коллеги из ГСС, весь зал поднялся на ноги и устроил ему овацию.

* * *

«Поздравляю!.. Нужна смелость это сказать, но все правда», «Теперь многие поймут…», «Нам бы текст речи, чтобы его распространить», «Отрасли нужны такие честные люди, как вы», «Если вдруг решите уйти из «Голден стейт системс», дайте знать»…

Нима окружили участники конференции: похоже, он внезапно стал героем дня. Президент гигантской энергетической компании «Мидуэст» заверил его: