Процедура включения такого оборудования, как Биг-Лил – огромной паровой турбины, работавшей на жидком топливе, – была сложной и требовала точного соблюдения. Операторы на пульте управления имели дело со множеством приборов и проходили специальную подготовку, где учились четко, шаг за шагом следовать инструкции. У каждого имелся распечатанный чек-лист для проверки. Спешить запрещалось. В обычных обстоятельствах весь процесс занимал несколько часов.

У Биг-Лил, как и у других аналогичных энергоустановок, первым делом активировался бойлер, который вырабатывал пар. В бойлер на разной высоте входили кольца топливных форсунок, распыляющих топливо. Горелки зажигались дистанционно, оператором на пульте управления, один уровень за другим, начиная с нижнего. Это делалось по соображениям безопасности: нижние уровни должны были работать, когда загорались верхние.

Сегодня оператор, не проверив приборы, решил, что нижний уровень форсунок уже горит. Он ошибался. Загорелись уровни выше, в то время как самый нижний продолжал впрыскивать топливо, и оно, вместо того чтобы сразу сгорать, стало собираться на дне бойлера.

В конце концов скопившееся топливо и его пары взорвались.

– Но я думал, что есть блокировка… – начал Ним.

– Конечно, есть, черт побери! – Паулсен, кажется, готов был разрыдаться. – Специально, чтобы такого не случалось. А теперь представь: этот чертов недоумок ее вручную деактивировал. Говорит, хотел включить генератор побыстрее.

– Господи боже! – Теперь было ясно, почему Паулсен вне себя от гнева и досады. – Большой ущерб от взрыва?

– Более чем: и внутренность бойлера, и паропровод с дымоходом, и больше половины водогрейных труб.

Ним присвистнул. Он сочувствовал Паулсену, но понимал, что слова тут не помогут. И еще – что рассчитывать на завершение ремонта через четыре месяца весьма оптимистично.

– Это все меняет, Рэй. Особенно насчет веерных отключений.

– Мне ли не знать!

Ним прикинул про себя проблемы и возможные пути их решения. Биг-Лил работала на жидком топливе, и по ней в любом случае ударило бы нефтяное эмбарго. Но она также была самой экономичной из энергоустановок компании. В ее отсутствие ту же мощность должны будут вырабатывать другие генераторы, и на это понадобится больше нефти. Следовательно, запасов не хватит на столько, на сколько ожидалось.

Необходимость экономить ресурсы возросла.

– Отключения надо начинать в ближайшие дни, – сказал Ним. – Рэй, я дам тебе знать, как только председатель вернется.

* * *

– Рекомендую начать отключения в понедельник, – сказал Ним на поспешно созванном совещании в пятницу после обеда.