– Слишком скоро! – запротестовала Тереза Ван Бюрен. – Мы всех оповестили, что они начнутся через две недели. А ты хочешь начать на десять дней раньше. Нельзя предупреждать население в последний момент.

– К черту предупреждения! – выпалил Паулсен. – У нас чрезвычайная ситуация!

Ним с иронией отметил, что, как ни странно, сейчас они с Паулсеном на одной стороне – и против остальных.

Вокруг большого стола в кабинете председателя собрались пять человек: Дж. Эрик Хамфри, Паулсен, Ван Бюрен, Ним и Оскар О’Брайен.

Последнего пригласили, чтобы обсудить юридические аспекты отключений.

Ним уже провел несколько встреч с начальниками отделов, уточняя последние данные о запасах нефти. Выходило, что запасы тают быстрее, чем ожидалось: возможно, из-за необычно теплой погоды, приводившей к более активному использованию кондиционеров.

Ним позвонил в Вашингтон адвокату-лоббисту, представлявшему ГСС в Капитолии. В переговорах США и ОПЕК никакого прорыва и никакой надежды на прорыв – был ответ. «Идут разговоры о планах по выпуску новой валюты – доллара для внешней торговли, обеспеченного золотом, который удовлетворил бы ОПЕК. Но это всего лишь разговоры, и их недостаточно для того, чтобы экспорт нефти возобновился».

Ним передал вести из Вашингтона председателю и остальным.

– Я согласен с Тесс, – сказал Оскар О’Брайен. – Об отключениях нужно предупреждать как можно раньше.

– Допустим, мы подождем до следующей среды – и тогда начнем отключения? – предложил Эрик Хамфри. – Это еще пять дней, у людей будет время подготовиться.

После недолгого обсуждения они сошлись на среде.

– Я немедленно созову пресс-конференцию, – сказала Тереза Ван Бюрен и спросила Нима: – Ты сможешь через час?

– Да, – кивнул он.

Остаток дня прошел в том же сумасшедшем ритме.

* * *

Из-за бесконечных совещаний и необходимости принимать неотложные решения Ним все откладывал и откладывал звонок Карен, и только ближе к вечеру в пятницу нашел время набрать ее номер.

Трубку сперва сняла Джози, затем он услышал голос Карен. Ним уже знал, что у нее имелся легкий обруч на голову с наушником, микрофоном и мини-выключателем, который можно было нажимать головой, – гарнитура давала ей возможность пользоваться телефоном без посторонней помощи. Согласно особому договору с телефонной компанией, Карен могла связаться напрямую с оператором и попросить его набрать нужный номер.

– Карен, я звоню по поводу твоего отца, – сказал Ним. – Я наводил справки – выяснял, могу ли что-то сделать… Увы, не могу. Дело зашло слишком далеко. Мне очень жаль, – добавил он, надеясь, что это не прозвучит слишком банально.